文／徐書生
2016年諾貝爾生理學或醫學獎授予日本科學家大隅良典，以表彰他在細胞自噬機制研究中取得的成就。諾貝爾獎評選委員會在當天發佈的新聞公報中指出，大隅
良典的研究成果有助於人類更好地瞭解細胞如何實現自身的循環利用。在適應饑餓或應對感染等許多生理進程中，細胞自噬機制都有重要意義，大隅良典的發現為理解這些意義開闢了道路。此外，細胞自噬基因的突變會引發疾病，因此干擾自噬過程可以用於癌症和神經系統疾病等的治療。「細胞自噬機制」，對於生物、醫學圈之外的人們來說，可能是一個相對陌生的名詞。那麼， 細胞自噬機制的研究，究竟與人們的健康存在什麼樣的關聯？中國大陸北京大學公共衛生學院教授周子君介紹，細胞的研究和腫瘤、衰老等諸多「熱門」領域密切相關。周子君表示，植物、動物都是細胞組成的，細胞裡有自噬機制。比如一個機體裡，有垃圾了，需要一個東西把垃圾清除掉， 把東西、廢物能再利用， 變成細胞可以使用的東西，是細胞清潔的一個過程。像腫瘤、機體衰老，基本都是在細胞水準、分子生物學水準進行研究，因為不同的機制有不同的作用，其最終的表現就是細胞的凋謝、衰亡。其實人體健康也是以細胞為基礎的健康，所以它包含了基因的問題、蛋白的問題，還有一些其他的生理的機制。而自噬體應該起一個清潔的作用，把細胞裡產生的廢物、發生變異的東西給清除掉，它所起的作用還是很關鍵的。