（記者胡德榮）中科院上海生命科學研究院神經科學研究所蔡時青研究組的一篇題為《膠質細胞—神經元信號的遺傳多態性調節衰老速度》的研究論文，近日發表在《自然》雜誌上。
科研人員首次揭示了個體之間衰老速度差異的遺傳基礎，闡明了神經肽介導的膠質細胞—神經元信號在衰老速度調控中的重要作用，是近年來衰老領域取得的重要突破。
隨著人類預期壽命延長，老齡化社會來臨，如何延緩衰老相關的功能退化、預防和治療老年性疾病已成為亟待解決的問題。衰老速度在個體間存在明顯差異，研究個體衰老速度差異的遺傳基礎，將為抗衰老提供重要線索。
秀麗隱杆線蟲是一種可以獨立生活的微小動物（成蟲體長僅1毫米），其遺傳背景清楚、生活史短、行為清晰，是目前研究衰老的重要模式生物，許多重要的調控衰老的信號通路是線上蟲中首先發現的。
科研人員發現，不同地區的野生線蟲在雄性交配、進食和運動能力方面，隨衰老退化速度存在顯著差異。
進一步研究發現，一個全新的神經肽及其受體（NPR-28）編碼基因上存在單核苷酸多態性，這些遺傳多態性導致野生型線蟲雄性交配等行為能力退化速度不同。該神經肽由膠質細胞釋放，作用於5-羥色胺能和多巴胺能神經元上NPR-28受體，抑制了由蛋白去乙醯化酶SIR-2.1介導的線粒體應激反應，最終導致線蟲衰老速度差異。
據悉，調控個體之間衰老速度差異的基因已經歷了長期的進化選擇，對生長和繁殖一般沒有不良影響，有望成為抗衰老的潛在靶點。