【本報訊】（記者華淩）據物理學家組織網報導，美國史丹福大學醫學院的實驗證明，大腦關鍵「育種」細胞分泌的物質可以提高基於腦部對健康發揮至關重要作用的免疫細胞的數量和強度。這一發現為理解原位幹細胞和幹細胞移植如何改善大腦功能增加了一個新的視角。相關研究結果刊登在《自然‧神經科學》雜誌線上版上。
　　帕洛‧阿爾托退伍軍人事務醫療保健系統高級研究員、斯坦福大學醫學院神經病學和神經科學教授托尼‧韋斯‧科賴博士說：「在實驗中將神經幹細胞移植到動物的大腦能夠加快恢復中風，對神經退行性疾病可能也有作用。」 在哺乳動物大腦中的某些地方，神經幹細胞可以基本持續幾十年保持不變，而在腦的大部分地區，根本就沒有發現它們。
　　雖然維持健康的大腦功能至關重要，而真正的神經幹細胞是稀有的。大腦中更為常見的是神經前體細胞（NPC），這些健壯的、快速分裂的細胞隨時準備著前往承擔分化產生幾種不同類型新的腦細胞包括神經元的路徑。
　　據瞭解，人類用輻射或藥物作為治療手段會阻止NPC複製而導致記憶衰退即「化療腦」，兒童的IQ會損失高達20分。相反的研究正在啟動，那就是向阿茲海默症患者的大腦注入神經幹細胞，看是否可以增強其記憶功能。
　　韋斯‧科賴表示，小神經膠質細胞是大腦中的原位免疫細胞。不同於其他大多數成熟的腦細胞，小神經膠質細胞可以貫穿整個成年期激增，尤其是對腦損傷作出回應。如果受傷或感染，小神經膠質細胞會出現快速繁殖，在這些被啟動的細胞裡，形成大量的溶酶體。小神經膠質細胞也可以分泌物質幫助神經元茁壯成長，並有助於不間斷地修剪神經元之間不需要的連接。
　　在一系列的實驗中，科賴和其同事們表明，NPC可以分泌啟動小膠質細胞的物質。首先，研究人員觀察到小神經膠質細胞一反常態的豐富和啟動哺乳動物大腦裡NPC居住和新的神經元形成的兩個區域裡。為瞭解NPC如何導致小膠質細胞活動的增加，研究人員在沉浸於NPC中的培養基中培養小鼠的小神經膠質細胞。兩天後，看到小神經膠質細胞繁殖了很多，表達出各種不同數量的信號分子和出現更多的溶酶體。
　　科賴說：「由於在所有的神經退行性疾病中，可以看到小神經膠質細胞的失控。這項新發現可能會打開一扇大門，將那些『行為不端』的小神經膠質細胞進行重組，更好地發揮與其他細胞的相互作用。」