63年前，愛因斯坦的大腦被切成240塊，浸泡在裝滿福馬林的玻璃罐中。在高精度顯微鏡下，一個又一個神經學家仔細研究過這位天才的大腦，反復觀察每一道褶皺和溝回，試圖找出異乎常人之處。最終沒有任何有價值的發現。智慧從何而來， 因何不同——從研究大腦體積到神經差異，科學家探究的目光越來越微觀。他們中的不少人相信，或許人類智慧早已被寫入一串串記載生命密碼的基因中。美國學者丹尼爾•本傑明率領的全球研究團隊，在基因組中看到了人類智慧的某種差異。他們和合作者採集了超過110萬個人類樣本資料，比較他們接受正規教育的時間及DNA中包含的基因突變位點。通過大量計算，他們找到1271個與教育成就相關的基因突變，總共能解釋不同個體教育成就差異的11%。這一影響比例超過了家庭年收入，它僅能解釋7%的教育成就差異。這些基因突變大多與大腦發育及神經元間的資訊交流有關。這意味著，它們很可能與人類智慧的形成相關。科學家竭盡全力找到的，並非某個或幾個能決定智慧的關鍵基因，而是散落在人類基因組中零星的“智慧碎片”。“隨著資料量越來越大，還會有更多的基因位點將被發現。”昆士蘭大學分子生物學研究所的中國學者鄭志利告訴中國青年報•中青線上記者，他參與了研究中的基因資料計算，堅信還有相當多的碎片尚未被發現。不可思議的結果產生了本傑明剛念經濟學博士時，參加了一個“神經經濟學”研討會。那是一個全新的領域，探討人腦如何影響個體作決定。聽完報告，本傑明和導師激動不已。他們散步時討論，神經經濟學之後是什麼？“人類基因組項目那時剛結束，我們想著，比大腦更根本的是基因，某天它會對社會科學研究舉足輕重。”如今在南加州大學擔任副教授的本傑明回憶。興奮將他帶入最前沿的學術領域。在基因經濟學這個新開拓的學科空間中，本傑明開始用基因資料預測人的行為和狀態，如取得的教育成就、生育行為、是否超重、是否感到幸福等。教育成就是他最關注的方向。眾所周知，接受教育的時長受社會環境影響極大，但本傑明認為，如果樣本數量足夠大，或許能發現基因的潛在影響。基因能通過影響記憶力、理解力等認知功能，間接地影響個人在學校中的發展。在長達5年時間裡，本傑明不斷地擴大樣本數量。當樣本數量約為10萬個時，他找到了3個與教育成就相關的基因突變，當樣本數量擴大到30萬個，他找到了74個相關突變。當樣本量增長到110萬個，不可思議的結果產生了，1271個相關突變呈現在他的面前。單個基因突變的影響力幾乎可以忽略不計，即便關聯性最強的突變， 影響力也只有0.04%，不到與身高相關的基因突變影響力的十分之一，“只能讓個體多擁有3周左右的上學時間”。在點狀圖上，這些樣本資料是一團離散範圍巨大的雲。不過，將這些點綜合在一起，對群體有較為顯著的預測能力。本傑明和同事根據研究結果創建了一套評分體系，個體擁有的相關基因突變數量越多，得分越高。他們計算了4775個美國人的得分，按分數高低將他們分為5組。查看他們的教育成就後，本傑明發現，得分最低的小組中12%的人完成了大學學業，在得分最高的小組中有57%的人念完大學。這一結果說明，基因對教育成就的影響的確存在。但它們過於微弱，幾乎不對個人有預測力，許多得分很低的受試者照樣接受了高等教育。本傑明還發現一個結論，過去人們常認為男女在基因上存在差異，導致他們思維方式和學習狀態不同，但他在研究中並未發現這種差異。有些與智力相關的基因，也能影響整個機體人類對提高智力的渴望由來已久。法蘭西斯•高爾頓是“優生學”的鼻祖。讀完表親達爾文闡述自然選擇學說的《物種起源》後，他備受啟發，寫出第一本試圖研究卓越智慧的書籍《遺傳的天才》。“通過仔細地選種，我們能輕鬆培育出天賦異秉的狗或者馬，它們擅長奔跑或做任何其他事情。那麼，人類通過審慎的婚姻，持續數代，肯定也能培育出一個擁有高度天分的種族。”高爾頓直抒胸臆。高爾頓的構想已同納粹主義一起被扔進歷史的垃圾桶中。擁有新科技的人類正試圖實現更高層面的跨越——跳過漫長的自然選擇，直接編輯生命的密碼。人類已能檢測胎兒的DNA，對它們逐項掃描，也已擁有對胚胎進行基因編輯的技術手段，但橫亙在人們面前的最大謎題是：那些字元到底是什麼意思？基因組這本百科全書，一共記錄了約60億個字母，記錄了構建人類所需的全部資訊。地球上任意兩人， 基因組有99.5%完全相同。人與人之間天生的差異在於基因變異位點的不同。傳統的研究手段是尋找與性狀相對應的基因。比如，眼睛或頭髮顏色的差異都指向特定的基因。但一旦涉及認知或學習能力的差異，研究幾乎都擱淺在進化的複雜性那片淺灘上。學界遲遲未能搞清，到底哪些基因掌控著人類的智慧。“如果地理學家想搞清楚地質構造，或上百萬年大陸間的地殼運動，他們不會想要隨便在後院撿起幾塊小石子，然後去分析它們的化學成分。”一位維多利亞大學的心理學家認為，學者搞錯了方向，“你必須考慮研究物件的規模，並不是所有人類行為都能在神經元和基因層面找到解釋。”一位斯坦福大學的基因學家也支持這種觀點，在他看來，許多人類的複雜性狀，並非由單基因或多基因控制。它們由所有基因共同影響。這一假說勾勒出複雜的基因圖譜。它們可能並非如人們過去想像的那樣，彼此隔絕地排列，而是緊密關聯、相互影響。有些與智力相關的基因，已被發現能影響整個機體。有的基因與骨頭生長和高血壓相關，有的基因能生產一種酶，與類似於胰島素的生長促進因數相結合。與本傑明發現1000多個同教育相關的基因突變一樣，這些最新發現似乎也在讓智慧之謎變得更加撲朔迷離。