本報訊（記者周舟）通過觀察他人經驗進行學習是一種進化優勢。美國麻省理工學院研究團隊的一項研究發現了這種學習方式的腦神經回路。發表在最新一期美國《細》雜誌上的研究表明，位於大腦半球內側的前扣帶回與基底外側杏仁核可相互合作，讓大腦完成這種間接學習。
前扣帶回的主要功能是評估社會資訊，基底外側杏仁核則在處理情感方面發揮重要作用。研究人員讓小鼠觀察同伴遭受電擊，電擊時伴有聲光信號。一天后，接收到這種信號的實驗小鼠也會因恐懼而僵住，雖然它們沒有受過電擊。
研究人員記錄了小鼠前扣帶回與基底外側杏仁核的腦電活動，並進行“神經軌跡分析”，以揭示學習活動進行時神經元的放電率如何變化。分析發現，小鼠觀察同伴的經驗時，其前扣帶回更加活躍，然後將資訊傳遞給基底外側杏仁核，後者將信號與驚懼感聯繫在一起。麻省理工學院大腦和認知科學副教授凱•泰伊說，前扣帶回翻譯並傳遞其攝取的重要社會資訊，並由基底外側杏仁核賦予其預期的價值。研究人員發現了直接連接兩個腦區的特殊神經元，阻斷這種神經連接後，小鼠就不會對信號產生恐懼了。泰伊表示，下一步將研究小鼠觀察到同伴獲得獎勵時是否也使用這一腦神經回路。