【本報訊】三位科學家將因其開創性發現而獲得諾貝爾醫學獎，從而發現了丙型肝炎病毒，丙型肝炎病毒在全球範圍內都是一個嚴重的健康問題，可能導致患者肝硬化和肝癌。

  該獎項授予了Harvey J. Alter，Michael Houghton 和Charles M.Rice，以表彰他們識別病毒的努力。在工作之前，醫學界只知道甲型和乙型肝炎。丙型肝炎病毒的發現揭示了其餘慢性肝炎病例的病因，並通過血液檢測和新藥挽救了數百萬人的生命，諾貝爾獎委員會在公告中說。他們的發現還促成了藥物的開發， 例如AbbVie的Mayvret和Gilead Science的Harvoni和Sovaldi，它們基本上可以在8到12週內治癒這種疾病。

  諾貝爾獎獲得者發現丙型肝炎病毒是正在進行的抗擊病毒性疾病的一項具有里程碑意義的成就。由於他們的發現，現在可以對該病毒進行高度敏感的血液檢查，並且在世界許多地方已經基本消除了輸血後肝炎，從而大大改善了全球健康狀況。

  丙型肝炎病毒是血液傳播的，最常見的是通過共用針頭傳播，重複使用未充分消毒的醫療設備，輸血和某些性行為。根據世界衛生組織（WHO）的數據，全球大約有7100萬人感染了丙型肝炎，並且還將繼續發展肝硬化或肝癌。世衛組織表示，上述藥物等抗病毒藥物可以有效治癒95％的病毒患者。

  在1960年代，Alter與美國國立衛生研究院合作，並正在研究接受輸血的患者中肝炎的發生情況。儘管研究人員可以通過測試確定甲型和乙型肝炎，但仍有許多病例無法解釋。Alter對這些無法解釋的病例的研究定義了一種新型的慢性病毒性肝炎，被稱為“非A，非B”肝炎。

  病毒研究人員正在尋求在這一領域更確定的立足點，但是，正如諾貝爾委員會所解釋的那樣，該病毒在過去的十年中一直沒有被隔離。Houghton曾在製藥公司Chiron Corporation（該公司現在是諾華的一部分）工作，他從感染黑猩猩血液中發現的核酸中提取了DNA片段。研究人員使用患者的血清來鑑定克隆的編碼病毒蛋白的病毒DNA片段。通過艱苦的研究，Houghton和他的團隊顯示出陽性病毒克隆來自黃病毒家族的一種新型RNA病毒，被稱為丙型肝炎病毒。該委員會說，慢性肝炎患者中抗體的存在強烈暗示了這種病毒是其缺失的原因。

  Rice是聖路易士華盛頓大學的一名研究員，當研究人員試圖瞭解這種病毒本身是否會引起肝炎時，他進入了丙型肝炎的照片。研究人員必須調查克隆的病毒是否能夠複製並引起疾病。賴斯和他的同事在丙型肝炎病毒基因組的末端發現了一個以前未知的區域，他們懷疑這可能對病毒複製很重要。他們觀察到分離出的病毒樣本中的遺傳變異，並假設其中一些可能會阻礙病毒複製。通過基因工程，Rice產生了丙型肝炎病毒的RNA變異體，其中包括病毒基因組的新定義區域，並且沒有失活的遺傳變異。

  將這種RNA注射到黑猩猩的肝臟中後，在血液中檢測到病毒，並觀察到與慢性病患者相似的病理變化。該委員會說，這是僅丙型肝炎病毒可能導致無法解釋的輸血介導的肝炎病例的最後證據