美國《細胞－ 代謝》雜誌發佈的一項科學研究發現， 長期壓力或上夜班等情況會導致體內的糖皮質激素在不適當的時候大量分泌， 從而使得脂肪細胞數量增加， 讓人變胖。
此前研究發現， 壓力會增加血液中糖皮質激素的水準， 而糖皮質激素可將前體細胞轉變為脂肪細胞，所以人們所受壓力與肥胖之間有一定聯繫。但此前研究人員不清楚，為何體育運動等短期壓力不會導致肥胖， 但倒時差、上夜班等較長期的壓力常與肥胖有聯繫。美國斯坦福大學瑪麗•特魯埃爾等人開展的這項新研究說， 這是因為糖皮質激素分泌的時間點很重要。健康人的糖皮質激素水準在２４小時內節律性漲落， 早８ 點水準最高， 次日淩晨３ 點最低， 而５ 個小時後又恢復峰值。但如果由於倒時差、上夜班等原因， 在本應是糖皮質激素水準低谷的時候， 因為壓力而分泌太多的糖皮質激素， 就會導致更多的前體細胞變為脂肪細胞。動物實驗顯示， 在打亂小鼠正常分泌糖皮質激素的生理節律後， 其脂肪會翻倍， 變得肥胖。但如果順應節律， 在本來就是激素水準峰值的時候， 即使注射相當於平常水準４０ 倍量的糖皮質激素， 也不會引起脂肪增加。特魯埃爾說： “ 壓力產生的時間點最為重要， 如果你壓力很大或者使用糖皮質激素治療類風濕關節炎， 不一定會變胖， 只要這發生在白天。如果在夜間經歷長期持續性力或使用糖皮質激素， 體重就會明顯增加。” 研究人員認為， 這個發現可用於醫療等方面， 只要選對了時機，一些激素療法可以不產生變胖等副作用。