【本報訊】（記者林小春）科學家日前在美國《細胞宿主與寄生體》雜誌上刊文指出，自1947年首次發現茲卡病毒以來，此病毒基因已發生重大變化。這項研究有助瞭解為何茲卡病毒會導致新生兒小頭症與其他出生缺陷。
為瞭解茲卡病毒的基因進化歷史，美國加州大學洛杉磯分校、中國醫學科學院和北京協和醫學院的研究人員比較分析了41株茲卡病毒毒株，其中30株來自人類、10株來自蚊子、1株來自猴子。
結果發現，雖然茲卡病毒是一種蚊媒病毒，但人類毒株與蚊子毒株存在很大不同。
研究表明，非洲系毒株與亞洲系毒株也存在顯著差異。與從當前疫情中分離出的人類毒株最相似的，是1966年在馬來西亞蚊子身上發現的毒株，而不是1968年的尼日利亞毒株，這說明當前的毒株可能是從亞洲系毒株進化而來。
負責研究的加州大學洛杉磯分校教授程根巨集告訴記者，2007年太平洋島國密克羅尼西亞與2013年法屬波利尼西亞也曾暴發茲卡疫情。
他們的研究顯示，1966年的馬來西亞毒株很可能是密克羅尼西亞毒株和法屬波利尼西亞毒株的 「老祖宗」。
研究發現，當前流行的毒株與法屬波利尼西亞毒株更相近，這意味著現在流行的毒株很可能直接來自於法屬波利尼西亞。這一結論與美國《科學》雜誌發表的一項研究結論相似，即茲卡病毒很可能於2013年5月至12月間，由來自法屬波利尼西亞的航班攜帶進入巴西。
研究還顯示，亞洲人類毒株與非洲蚊子毒株之間存在最大差異的是一個病毒關鍵蛋白，這說明病毒結構可能發生了變化。程根宏說：「這些變化至少部分解釋了為什麼茲卡病毒能在美洲人口中快速傳播，這些突變可能使病毒更有效地複製，逃避免疫反應並侵入新的組織。」
在2007年密克羅尼西亞及2013年法屬波利尼西亞茲卡疫情暴發前，茲卡病例只在非洲與亞洲有零星發生。這種病毒不僅可以通過蚊子叮咬傳播，也可通過性行為及母嬰傳播。雖然絕大多數感染者病情溫和，但孕婦感染後有可能導致新生兒小頭症與其他出生缺陷，這改變了人們對蚊媒病毒的傳統認知。