【本報訊】（記者華義）日本國立癌症研究中心最近成功將實驗鼠的成熟肝細胞轉化成肝臟祖細胞，並通過移植肝臟祖細胞明顯改善了患慢性肝炎實驗鼠的肝功能。這一技術今後有望用於肝臟再生醫療，或許能部分替代肝臟移植。
肝臟是具有再生能力的器官，但是慢性肝炎等肝病會導致肝細胞再生能力下降，可發展為纖維化和肝硬化並最終引起肝癌。目前對於重症肝病患者只有採取肝臟移植療法，但是肝臟供體的數量還比較缺乏，因此需要尋找一種有效的肝細胞移植方案。
肝臟記憶體在著擁有很高增殖能力的肝臟祖細胞，它可以分化為肝細胞，但是獲得和培養肝臟祖細胞都極為困難。本次研究發現了一種將成熟肝細胞重新變成肝臟祖細胞的方法，研究人員採集了大鼠的成熟肝細胞，通過添加3種低分子化合物，在實驗室中成功培養獲得了肝臟祖細胞。
研究人員將培養獲得的肝臟祖細胞移植到患有慢性肝炎的小鼠體內，約兩個月後，患病小鼠75％～90％的肝細胞被來自大鼠的肝細胞所替換，患病小鼠的肝功能也明顯改善。
研究小組認為，這一方法有望用於肝臟再生醫療，接下來將利用人體肝細胞開展進一步研究。相關論文已發表在美國學術刊物《細胞—幹細胞》上。