(本報訊 記者趙廣智) 諾貝爾獎委員會公佈 「生理學或醫學獎」得主為美國學者霍爾（Jeffrey C. Hall）、羅斯巴什（Michael Rosbash）與楊恩（Michael W.Young）3 位美國科學家，因發現了控制 「晝夜節律」（circadian rhythm，一般稱為 「生物時鐘」）的分子機制而同獲殊榮、分享 900 萬瑞典克朗（一百多萬美元）獎金。 「諾貝爾委員會」指出，霍爾、羅斯巴什與楊恩3位科學家的研究，使我們得以一窺生物時鐘的堂奧，並瞭解其內在運作機制。霍爾等3人的成就打破過去認為人類白天工作、晚上睡覺是和環境有關的說法，證實是透過基因轉譯蛋白質來調控人類的生理時鐘，證實 「夜貓子」、「早起的鳥兒」等事實上是天生的，為生物節律學、睡眠醫學奠下基礎。
獲獎者證實了特定的 「時鐘基因」影響了生物的生理週期，未來若要做藥改善生理時鐘或治療相關疾病，就能更精準地對症下藥。
「生理時鐘」 又稱為 「生物鐘」
何謂 「生理時鐘」？簡單地說，就是存於人體體內的生理規律。正常情況下，這種天然的生理規律如同時鐘般地運行著，以便和大自然界日日夜夜同步，有如管弦樂隊的指揮，使體內的各器官種種功能協調一致，透著複 雜 的 荷 爾 蒙 內 分 泌（Endocrines）、免疫細胞以及氨基酸（Amino acid）等起起伏伏的內部規律來支配人的行為。霍爾3人的發現，將人類過去只能從睡眠週期的表現做研究，突破到基因的層次，指出有的人較適合日夜顛倒，或不需要睡太多，其實都是天生，受基因轉譯蛋白質所主宰，而非受到環境改變而影響，推翻過去的觀點。
人的生理時鐘是天生的，會決定適不適合做日夜輪班的工作，有些人調整時差很快、有些人則慢、且容易失眠，基因就已決定。而若生理時鐘調節不好、易失眠，久而久之會有交感神經失調、免疫力下降等困擾，就容易感冒、染皰疹等各種疾病。調控人類生理時鐘基因轉譯的蛋白質，就像發動機觸動人體內的細胞連鎖反應，擴大到器官、神經組織等，透過此機制也可解釋部分疾病的症狀。而霍爾等3人選擇果蠅找出控制生理時鐘的分子機制，是因果蠅的基因相對單純，人類基因雖複雜，但這套分子機制一樣適用人類生理時鐘調控。人類老祖宗早就感覺到了這一點， 「日出而作，日入而息」就是其最具體表現。就整日當中的一般規律淺釋，提供安排作息，調整生理時鐘，維持身心健康的參考。
午夜零時到清晨一點鐘
從午夜零時至清晨一時這段時間內，體內釋放出的生長激素荷爾蒙最多，新陳代謝快，皮膚細胞的增生速度是清醒時的八倍多，可使第二天容顏悅人、神清氣爽，故被稱為 「美容睡眠期」，又有人稱謂 「美容是睡出來的」。青年男女務必記住，由於二十五歲是皮膚非常重要的轉捩點」，任何熬夜行為對美容都是一種損壞。
清晨六時至上午十點鐘
人們大多在清晨六點左右醒來，以後的幾個小時便是一天中最危險的時間段。根據美國加州斯克裡普斯醫學研究基金會梅耐爾‧米勒博士的一項研究資料顯示，在這段時間內，突發心臟病與中風的危險率是夜間的二至三倍，也是癌症、支氣管炎、肺氣腫、氣喘等病患的死亡高峰期，這是因為人的血壓、體溫與心跳等的變化所致。睡眠時人的血壓下降，體溫從一天中最高的下午降低零點四度Ｃ，部分血液鬱積在手腳等部分，當黎明到來，心跳加快，血管收縮，血壓上升，血液從四肢流向心臟，加之一夜未喝水，血液濃縮，血流速度減慢，很可能發生心臟、腦部缺血，誘發心絞痛、心肌梗塞、中風等而致命。因此，起床後飲水、吃早餐、有病者及時服藥等工作是很重要的。美容專家提醒我們，六至九點的陽光，以溫暖柔和紅外線為主，最有利於美容。九至十點，陽光中有益的紫外線Ａ光束增多，有助於體內合成更多的日光荷爾蒙－維生素Ｄ。
清晨七點
這是進早餐的最佳時間，若能天天按時進餐，則體內腎上腺皮質準時在淩晨四點作用，分泌腎上腺素與甲腎上腺素，使你的身體自然處於一種準備狀態，讓腦肌肉從早上起就開始活動。這就是早上型人的生理節，可保證整整一個上午的工作效率與活躍精力及體力。
下午一點至三點
這是人一天中最為疲乏的時候，所有的精力似乎都在幫助消化食物，體內腎上腺素減少，體溫開始下降，精力與效率明顯地降低，人最需要休息，故為午睡最佳時機。一小時左右的午睡，會使你得到最佳的調整，重新積蓄能量，使下午的運動耐力、反應速度以及體力靈巧等達到最佳狀態，並有防病作用。心臟病學專家報告，凡一年四季持續每天午睡半小時至一小時者，遭受心臟病之害的危機下降百分之三十，這也是地中海沿岸居民健康長壽的秘密之一。
下午四點至六點
傳統的觀念是將清晨視為體育鍛鍊的黃金時段，但時辰生理學家最近提出︰傍晚最有益。美國俄克拉荷州州立大學健康中心專家的解釋是，人的各種活動，都 「生理時鐘」控制，無論是體力的發揮或是身體的適應能力，都是在下午接近黃昏的時候最佳，如人的視聽感覺最敏銳，全身協調與適應能力最強，尤其是心率與血壓均較低且平穩，最適宜運動。早上則不然，運動時心率與血壓的升幅較傍晚明顯升高，從而對中老年人健康構成潛在威脅。以跑步為例，傍晚運動可增加體內化解血栓的能力百分之三十九，而早晨進行反可增加血椎形成危險百分之六，孰優孰劣，立見分明。
下午六點至九點
這個時段約三小時，是人們具有最佳長期記憶的時間，最適宜於腦力勞動者進行研究與學習。
晚上十點
當時鐘指針指向十點時，種種困乏跡象顯現出來， 「生理時鐘」提醒你該睡覺了。如果你想繼續工作或娛樂，香煙、咖啡能夠幫你提神，但這顯然違反了生理節奏，不利於健康。
正如生物學家塞爾維茨所說︰ 「從生理角度來說，即使一次違反生理時鐘規律的做法，也足以使人體免疫力下降，為病毒入侵提供條件。」德國著名心理學家格歐爾‧西納博士也強調︰人的睡眠節律有 「白晝型」和 「夜間型」兩種，大部份屬於 「白晝型」，其睡眠中心時間為午夜至淩晨四點，最佳入睡時間為晚上十點，準時在十點上床則可保證睡眠的品質，否則可引起諸如頭暈、頭痛、乏力、注意力漫散、記憶力衰退等症狀，即使第二天補上也難以收效。所以，防範失眠的最佳方法是順應生理時鐘規律，準時上床。