由於胰腺癌早期無明顯和特異的症狀和體徵，缺乏簡單、可靠的診斷方法，使許多患者被誤診。
目前最常見的胰腺癌誤診是將其診斷為慢性胰腺炎和胃炎，因為在進行胃鏡檢查時，相當一部分胰腺癌病人也具有淺表性胃炎。
其實胰腺癌的高危人群主要有以下四類：一是年齡超過40歲，有上腹部非特異性症狀的患者；二是突發糖尿病患者，特別是不典型糖尿病；三是慢性胰腺炎患者；四是有癌症家族史、長期吸煙，大量飲酒，以及長期接觸有害化學物質的人群。定期對高危人群進行防癌體檢，結合化驗檢查腫瘤標記物CA199等，另外螺旋CT、核磁共振和內鏡超聲等方法也可早期發現蛛絲馬跡。
另外，胰腺癌早期有一些症狀，顯示胰腺癌的蛛絲馬跡，有下列症狀不一定就是胰腺癌，但出現以下五大症狀之一要早檢查找到病因：一是黃疸，眼睛或是皮膚變黃，這在肝炎或膽道疾病時也可出現，所以早期胰腺癌也有被誤診為肝炎或膽囊炎、膽石症的；二是消瘦，近期出現無法 解 釋 體 重 下 降 超 過10%；三是肚子痛、腰背痛，近期出現不能解釋的上腹或腰背部疼痛；四是排除肝、膽、胃腸等疾病，腹痛、腹脹的患者；五 是 不 明 原 因 血 糖 波動，且藥物控制不理想。
最後提醒，體檢預防比治癌更重要，此外還要從生活、飲食習慣著手預防胰腺癌，戒煙酒，忌長期大量吃高脂肪、高蛋白、高糖食品，避免肥胖。