文／伍君儀
現在養寵物蔚然成風，各種養貓狗「有益身心」的說法應運而生，不少還確實有科學研究的支持。其中爭議最大的，是養貓狗是否能夠降低心臟病的死亡風險，目前尚無定論。很多人只是愛聽好消息，甚至為此而養起了寵物。精神心理專家提醒，貓狗提升兒童智力水準、治療精神障礙之類的?法還缺乏科學依據，養個寵物不要期望太多，能給自己解解悶就好了。能降低心臟病死亡風險？美國一項研究發現，有過心臟病發作的患者在一年內死亡的風險為5%，但是對於養了寵物狗的人來說，這種風險降低到1%，而養寵物貓的人則沒有降低風險。澳洲一項調查發現，養貓狗的人看病次數較少，心臟病和失眠問題也比較少。美國加州大學洛杉磯分校神經科學家亞歷克斯．考伯博士表示，心情不焦慮、有良好的社會支援都可以增加心臟病患者的生存率，可能與催產素的作用有關—這是一種能讓人減輕焦慮和緊張的神經遞質和激素，具有多種積極的作用，例如在生理上可以降低血壓和心率。對此，美國西卡羅萊納大學心理學教授哈爾．赫佐格博士表示質疑，他說不同的研究得出了不同的結果，還有很多關於養寵物對人「有好處」的研究都無法重復做出結果，但是一些媒體「報喜不報憂」。例如，2010年澳洲的一個研究發現，養貓狗的人比不養寵物者的心臟病風險更大；美國一項大樣本研究未發現養寵物跟主人的死亡率存在關係。至於催產素的解釋，他也表示懷疑，指出人狗互動時體內多種激素的水準可出現波動，但有時安靜地看書也會有類似的變化，還有一些研究未發現撫摸狗狗後體內的催產素水準有變化。能讓孩子讀書更聰明嗎？美國心理學家葛列格．馬克威博士認為，狗狗能提升孩子的閱讀技能。讀書不好的孩子需要有人陪伴，寵物狗是一個不錯的選擇。美國加州大學戴維斯分校的研究發現，經過訓練的狗狗陪伴下，孩子的閱讀流暢性提升12%～30%。家長們發現，這些孩子們讀書多了，還喜歡在家念書給狗狗聽。郭沈昌認為，貓狗寵物能讓人感到愉悅，學會與動物和諧相處。對於兒童來說，和貓狗玩耍有利於調節情緒、提升情商，培養溫和的性格，對貓狗的愛心可擴展到對兄弟姐妹乃至全人類。在一些國家，小學和初中的孩子上學還允許帶著寵物貓狗。但是，貓狗對孩子智力發育的作用還缺乏研究的支持。養狗能給嚇壞的患者壯膽嗎？美國達特茅斯醫學院精神病學助理教授特雷西．斯特克博士介紹說，養狗對創傷後應激障礙有幫助。這是一種焦慮障礙，是創傷經歷的後果，患者變得草木皆兵或者情感麻木，時常重新出現創傷體驗，例如做噩夢。狗具有警覺性，能替患者站崗，有危險時還能保護主人，這可讓患者緊張的神經得到放鬆。暨南大學醫學院附屬腦科醫院心理科首席專家郭沈昌教授對此表示，「養狗能治療創傷後應激障礙」的說法有點玄乎，可能對於一些受過嚇的患者來說，養狗能夠壯膽。能治療精神障礙？有說法稱，養貓狗能夠預防抑鬱、治療孤獨症、幫助減肥等。赫佐格認為，這些都缺乏足夠的科學依據。郭沈昌表示，在正規的精神科治療中，還沒有用貓狗治療的做法。但他認為孤寡老人在家獨居沒有親人可交流，養貓狗可讓他們獲得心理上的安慰，相當於有人陪伴。其中，狗的智商比貓高，對人比較忠誠，在訓練、交流中的表現更好。郭沈昌還提醒，患有精神障礙的人可能不適合養貓狗，例如精神分裂患者連自己都管不過來，就更別說管貓狗了。一些心理變態、有反社會人格的患者還會虐待貓狗，就更不適合了，他們還可能被貓狗咬傷、抓傷。