從國際上看，公立醫院與私立醫院法律制度是不同的，其在各國醫療體制中所占的比重、公益性程度、管理結構以及投資政策上都呈現出一些可資我們借鑒的特色和趨勢。
公立醫院比重不一
英國、澳大利亞、加拿大、北歐國家等，是以公立醫院為主的醫療衛生服務體系。在英國，公立醫院約占全國醫院總數的95%以上。澳大利亞公立醫院約占72%，私立醫院約占28%
，在私立醫院中約40%為非營利性醫院，其中多數為教會醫院。
美國、日本、印度等國家，是以私立醫院為主的醫療衛生服務體系。在美國，政府辦的公立醫院僅約占23%；絕大部分醫院為民營醫院，其中民營非營利性醫院約占民營醫院的77%。
還有一些國家是公立醫院和私立醫院結合的醫療衛生服務體系，公立醫院或私立醫院均不占絕對多數。例如在德國，由政府設立的公立醫院占1/3，由宗教慈善團體或各種基金會捐款創辦的非營利性醫院占1/3，由私人獨資或合資創辦的營利性醫院占1/3。
通過比較可以發現，無論在哪個國家，非營利性醫院（包括公立醫院和非營利性民營醫院）都佔據著重要的地位，而私立醫院主要都是非營利性醫院。有一些國家（例如日本、荷蘭）在醫療法中，禁止設立私立營利性醫院。
公益性法定強制
公立醫院的資金來源於財政收入。世界上幾乎所有的公立醫院都強調公益性，也就是公立醫院不以營利為目的，必須提供最基本的醫療服務，應當特別注重向沒有支付能力的人群等社會弱勢群體提供必要的、基本的醫療衛生服務，不斷提高全民醫療福利水準、擴大衛生福利的覆蓋面。例如，美國的公立醫院是國家安全網醫院的主體，負責對低收入人群、無醫療保險及弱勢人群（老人和窮人）提供廉價的門診和住院服務。
日本的公立醫院更注重一些被稱為“政策性醫療服務”的領域，如急救，對愛滋病、麻風病、結核病等特殊疾病的治療，高新醫療技術的應用等投入成本高、風險大、收益不明顯的
服務。日本公立醫院還負有向不能直接利用醫療服務機構“無醫地區”提供醫療服務。
在功能定位上，是否強調法定的、強制性的公益性，是公立醫院和私立醫院之間一個明顯的區別。換言之，公立醫院必須具有法定的、強制性的公益性。
管理各有特色越來越多的國家對公立醫院實行法人化治理。
英國對公立醫院實行不同於政府部門的公法人式的管理。英國國民醫療服務體系（簡稱NHS）為了提高醫院經營效率，推動醫院之間的適度競爭，採用的是所有權與經營權分離的管理體制，將分散的公立醫院聯合起來成立醫院托拉斯。數百家醫院托拉斯都具有獨立的法人地位，擁有醫院運營所需要的必要權利，但仍然屬於公立部門。董事會是醫院托拉斯的最高權力機構。醫院托拉斯的組建，改變了政府對公立醫院的管理方式，政府不再直接幹預醫院的具體經營。
在美國，公立醫院實行的是董事會領導下的院長負責制，醫院的經營完全由醫院自主運作。董事會作為醫院的最高權力機構，承擔任命、考核醫院高級管理人員，監督管理醫療服務品質，管理醫院資產等職權。公立醫院的董事長和大部分董事都需由政府任命，醫院首席執行官則由董事會任命。
德 國 的 公 立 醫 院 同 樣實行法人治理，由政府、董事會、經營團隊三者共同管理。政府管轄董事會，負責選任董事會成員、批准年度財務報告以及董事會呈報的重大事項等。
在新加坡，政府將公立醫院組建成保健服務集團，衛生部根據公司法組建保健服務集團董事會。醫院實行以董事會為核心的法人治理模式，由董事會聘任院長及院長助理，院長對董事會負責。
實行不同經濟政策
為了保證公立醫院的公益性質，各國政府對公立醫院的醫療服務價格實行監管，一般實行政府指導價或政府定價；對於私立醫院，主要充分發揮市場機製作用，在競爭中形成價格，政府一般不直接幹預私立醫院醫療服務的價格。在新加坡，政府按照病房級別規定公立醫院服務標準及收費標準，並給予不同比例的補貼。
在稅費政策方面，公立醫院、私立醫院也存在差別。對於公立醫院，政府不僅免除稅費，而且給予財政補貼。對於私立營利性醫院一般無稅費減免政策，但對於私立非營利醫院則有相關的稅費減免政策。在美國，私立非營利性醫院可以向聯邦稅務部門提出免稅申請，獲准後可以免稅。但是，如果私立非營利性醫院存在以市場為目的運作的收入，則須納稅；如果私立非營利性醫院的經營目標完全從社會公益目標轉變為市場目標，就須全部納稅