微笑可能有助於提升人們的社交能力。一項新研究揭示了微笑是怎樣影響大腦的，這可能有助於解釋為何微笑在社會交往中具有如此重要的作用。

芬蘭和英國研究人員發現，社會性微笑會觸發大腦中與興奮和情緒有關區域的內啡肽釋放。內啡肽通常也被稱為 「感覺良好激素」。內啡肽與大腦中阿片受體發生相互作用，有助於減輕痛感，並觸發快感。此外，研究還發現，大腦中與情緒處理相關的區域內阿片受體越多的人，他們的社會性微笑就越多。

發表在最近出版的《神經科學期刊》上的這項研究稱，該研究結果表明，社會性微笑所引起的內啡肽釋放可能是人與人之間形成、加強和維繫社會聯繫的一個重要途徑。在這項研究中，芬蘭圖爾庫大學的研究人員對12名健康男性注射了一種能夠與腦內阿片受體相結合的放射性物質。通過使用正電子成像掃描（PET）監測與阿片載體結合的內啡肽和其他肽類的釋放。這些男性先後接受了兩次PET掃描：第一次是在每位男性單獨待在房間裡30分鐘之後進行掃描，第二次是在他們花了30分鐘觀看親朋好友的搞笑視頻之後進行掃描。研究結果顯示，社會性微笑會使丘腦、尾狀核和前腦區的內啡肽釋放明顯增加，而這些部位都與興奮和情緒感知有關聯。

研究人員表示，內啡肽釋放產生的愉悅和鎮靜效果可散發出安全和促進感情和睦的信號，微笑所引發的內啡肽釋放可能在提升社會交往能力方面起著重要作用。