療能使癱瘓病人再次行走，重新啟動了神經連接，甚至為經歷事故後多年的人們也帶來了希望。該團隊包括神經外科醫生和工程師在內，使用定向電脈衝來達到這一效果，按順序觸發單個肌肉單元，如同大腦發出的信號。這些脈衝是由放置在脊柱上的植入物產生的，這些植入物與控制下體肌肉的部位對齊。到目前為止，結果很有希望。瑞士聯邦理工學院的神經系統科學家格雷瓜爾庫爾蒂納對法新社表示，這是“十多年的認真研究”的成果。之前的試驗使用了所謂的連續電刺激脊柱，對於鼠類效果很好，但在人類身上效果不那麼顯著。然而，在經過幾個月的目標脈衝訓練後，“我們的三個參與者能夠在沒有電刺激的情況下啟動他們之前癱瘓的肌肉，”庫爾蒂納說。“ 這個結果完全出乎意料。”他在《自然》雜誌上的一段視頻中補充道。“他們甚至可以在沒有任何支撐的情況下在地面上走幾步。對我來說，這種復蘇是令人驚訝的。”重新連接神經通路研究的錄影清楚地顯示了目標刺激與連續脈衝的區別。在目標刺激下，病人以一種幾乎普通的方式行走。相比之下，連續脈衝會產生更劇烈的動作，他的腳會拖著，失去平衡。有針對性的脈衝，加上廣泛的物理治療計畫，顯然能夠重新啟動病人受傷時休眠的神經連接。2010年，28歲的大衛米茲在一次事故中左腿完全癱瘓，但在為期5個月的專案結束後，他可以通過電刺激與步行者一起行走長達兩個小時，或者自己在較短的距離內行走。刺激開始於對肌肉的脈衝，以促使病人開始運動，例如走一步路。腳上的感測器會檢測到這個動作，將其作為一個步驟的初始階段，並發送額外的目標脈衝來觸發完成這個步驟所需的肌肉運動，然後重複這個動作。與此同時，病人會考慮牽動這些肌肉並開始走路。由於大腦中的神經元幾乎與電脈衝刺激肌肉的時間完全一致，這項技術似乎最終“ 重新連接” 了大腦和肌肉。即使沒有電刺激，病人也能控制肌肉運動。任重而道遠洛桑大學醫院的神經外科醫生喬斯林布洛赫幫助領導了這項研究，他說：“看到所有這些病人在沒有電刺激的情況下移動雙腿，真是難以置信。”在一項獨立評估中，華盛頓大學康復醫學系副教授切特莫里茨稱讚了這項工作。他寫道：“脊髓損傷領域將在治療直到最近還被認為是無法治癒的癱瘓方面邁出一大步。”然而，庫爾蒂納警告說，“調整預期仍然非常重要”，這三名患者仍然主要依靠輪椅。這項研究也只關注那些下半身仍有知覺的病人。展望未來，庫爾蒂納說希望看到這項技術與涉及神經修復的生物治療相結合。他和布洛赫創立了一家初創公司，該公司將改進治療方法，並在脊髓損傷後不久對患者進行測試，屆時這種技術可能會更成功。“要改變這些人的生活，還有很多工作要做， ” 庫爾蒂納說。