手錶定律是由英國心理學家撒蓋題出來的，也有人稱為「矛盾定律」。提起手錶定律就不得不大家介紹一下手錶定律起源的寓言故事。森林裡生活著一群猴子，每天太陽升起的時候它們外出覓食，太陽落山的時候回去休息，日子過得平淡而幸福。

一名遊客穿越森林，把手錶落在了樹下的岩石上，被猴子「猛可」拾到了。聰明的「猛可」很快就搞清了手錶的用途，於是， 「猛可」成了整個猴群的明星，每只猴子都向「猛可」請教確切的時間，整個猴群的作息時間也由「猛可」來規劃。「猛可」逐漸建立起威望，當上了猴王。

做了猴王的「猛可」認為是手錶給自己帶來了好運，於是它每天在森林裡巡查，希望能夠拾到更多的錶。功夫不負有心人， 「猛可」又擁有了第二塊、第三塊錶。但「猛可」卻有了新的麻煩：每只錶的時間指示都不盡相同，哪一個才是確切的時間呢？「猛可」被這個問題難住了。當有下屬來問時間時， 「猛可」支支吾吾回答不上來，整個猴群的作息時間也因此變得混亂。

過了一段時間，猴子們起來造反，把「猛可」推下了猴王的寶座， 「猛可」的收藏品也被新任猴王據為己有。但很快，新任猴王同樣面臨著「猛可」的困惑。

手錶定律是指一個人有一隻錶時，可以知道現在是幾點鐘，而當他同時擁有兩隻時卻無法確定。兩隻錶並不能告訴一個人更準確的時間，反而會使看錶的人失去對準確時間的信心。手錶定律在企業管理方面給我們一種非常直觀的啟發，就是對同一個人或同一個組織不能同時採用兩種不同的方法，不能同時設置兩個不同的目標，甚至每一個人不能由兩個人來同時指揮，否則將使這個企業或者個人無所適從。

手錶定律告訴我們：生活中只有擁有一個行為準則、樹立一個價值取向，在做事實才會從容自如。如果有兩個或多個行為準則和價值取向，則會讓生活變得無所適從。