色胺受體的作用，發現二者就好像蹺蹺板的兩端。當治療精神病的藥物施加時，谷氨酸受體的活性提高，5-羥色胺受體的活性降低；而當施加致幻劑後，5-羥色胺受體的活性提高，谷氨酸受體的活性降低。
精神分裂症的臨床表現就是幻覺、妄想和認知功能障礙。“健康人大腦中谷氨酸受體活性偏高，而5-羥色胺受體活性偏低，精神分裂症患者大腦中二者的活性卻發生了顛倒。”相關研究人員表示，基於此前的研究資料，可以確定這些谷氨酸受體和5-羥色胺受體存在著相互溝通，並通過形成一種複合開關的方式發揮功能。幻覺的產生可能就與此有關。
這一信號轉導機制的發現，是在分子水準上瞭解幻覺如何產生的一條線索，但也僅僅是幻覺形成的複雜網路中的一條支路。更複雜的是，決定幻覺的網路很可能和決定其他情緒的網路重疊。有專家表示，毒品的使用也會使人產生幻覺，但也伴隨著啟動對神經系統的獎賞機制。可見獎賞和幻覺的神經網路有交叉，但具體機理並不清晰。
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錯覺和幻覺一樣嗎
兩根等長的線，如果相互垂直放置，那麼直立的那條會被認為比橫放的那條長。這是幻覺嗎？其實這是正常的錯覺。
美國腦科學家大衛•伊格曼在《大腦的故事》中說：“錯覺提示我們：腦中的外部世界畫面，不一定就是對外部世界的準確再現。我們對現實的感知，與外面發生的真實情況沒有太多關係，而更多地是與大腦裡發生的事情有關。”
也就是說，大腦是固執己見的。當大腦中已經習得的知識和眼前的情況有出入時，大腦並不會“及時轉彎”，仍舊會保持“慣性”。例如，在常識裡鐵比棉花沉，當你在掂量1公斤棉花和1公斤鐵時，仍舊會覺得鐵比棉花沉。
錯覺和幻覺是兩種完全不一樣的現象。前者是大腦對外在刺激的分析錯誤，後者則是在完全沒有外在刺激的情況下，大腦仍然感受到刺激。例如，