文/溫長路

  民間有貼繪「消寒圖」的習俗，消寒圖是記載入九以後天氣陰晴的日曆，人們寄望於它來預卜下一年的豐歉。它一共有九九八十一個單位，所以才叫做「九九消寒圖」。從冬至那天算起，以九天作為一個單元，連數九個九天，共八十一天，冬天就過去了。

  作「消寒圖」的風俗，明清時期在北京最盛。冬至之前人們先畫好素梅81瓣，自冬至起每日著色染1瓣，染完而剛好九九結束。

  選梅花作「消寒圖」，一與梅花在人們心目中的地位有關：其花傲雪，象徵中華民族果敢頑強的性格；其花型獨特，象徵中國人民精誠團結的精神；其花韻悠遠，象徵中國古老燦爛的歷史文化。二與梅花所主的季節有關：嚴冬百花凋零，梅花獨放。健康說道

  梅號稱「中華奇葩」，在商代已被作為調味品使用，與鹽同放在餐桌上。梅亦食亦藥，鮮梅子酸甜沁人，不要說品梅解渴、望梅止渴，就是聽「梅」也會使煩渴消掉幾分。

  曹孟德的聰明之處不僅在於瞭解梅的這一特性，最重要的是掌握了酸味能引起條件反射的生理學意義，揭示梅具有止渴作用。梅被加工成糖梅、陳皮梅、話梅、梅脯、梅幹、烏梅等，也都是受歡迎的風行食品。

  梅花入藥稱為白梅花、綠梅花、綠萼梅，以萼綠花白、質輕清香為佳。也有花冠呈淡紅色的「紅梅花」，花盤碩大，主產於四川、湖北等地，入藥不多，以觀賞聞名。梅花的功能是舒肝、和胃、化痰，用於治療梅核氣、肝胃氣痛、食慾不振、頭暈、瘰鬁諸疾。多以花煎水內服，少有配入複方的。

  未成熟的梅果（亦稱為「梅實」「梅肉」「熏梅」），入藥稱「烏梅」，是梅作為藥物的主體。其味酸、性溫，具有收斂、生津、安蛔、驅蟲的效果，歷代都有用它治療久咳不癒、虛熱煩渴、痢疾泄瀉、尿血便血、蛔蟲腹痛、癢癬瘜肉的成功病例，這與近代研究證實的它具有抗真菌、抗過敏及促進膽汁排泄等作用的機理相一致。有人用其水煎濃縮劑治療細菌性痢疾，服藥後時間最短的1天、最長的5天，大便就恢復了正常，其餘症狀也多在1天～3天消失。經鹽漬而成的梅果，在藥典上被稱為「白梅」，常作為治療喉痹、梅核氣、瀉痢、外傷出血的藥，煎湯內服或外用擦牙、搗敷、煆研調敷均可。

  梅的其他部分，如梅葉、梅梗、梅根、梅核、梅露也都可作藥用。葉主痢疾、月水不止；梗長於習慣性流產；根治風痹、瘰鬁；核能清暑、明目、除煩；露可生津止渴、解暑滌煩。