文/謝基立
馬齒莧是田頭路邊隨處可見的一種草本植物，中國江南農村稱之為醬板豆草。那鋪地斜臥的紫紅色莖稈兒上，對生著醬板豆狀的肉質葉片，夾雜著淡黃色或白色小花，生機盎然。馬齒莧特別耐旱，生命力很強，將它拔起後久曬也不會枯死，因此民間又稱之為長壽菜。春夏季節，馬齒莧茁壯成長，莖葉最為繁茂，田野裡尤其是田埂和路邊，很容易採到。
馬齒莧是一種有食用價值的野菜，含有蛋白質、脂肪、糖類、多種維生素、礦物質等營養物質，不但可以供食用，還具有藥用價值，良藥佳蔬也。
據古籍醫書記載，馬齒莧具有清熱解毒、涼血止血、散瘀消腫的作用，民間用以治療腸炎、痢疾等多種疾病。馬齒莧可煎湯內服，或將馬齒莧搗爛外敷，對治療疔瘡癰疽、無名腫毒，均可獲得明顯的療效。據現代藥理學驗證，馬齒莧對大腸桿菌、痢疾桿菌、傷寒桿菌及多種化膿性球菌有殺菌或抑菌作用，堪稱天然抗生素。
馬齒莧能護心。近年來，科學家發現馬齒莧具有保護心血管、防治冠心病的作用。美國科學家發現，地中海某區域的居民，冠心病發病率明顯低於歐洲其他地區，原來是那裡的居民經常食用馬齒莧的緣故。喜歡把馬齒莧調和在沙拉中食用的法國人，心臟病發病率亦較低。
科學家對馬齒莧進行研究，發現其中含有豐富的鉀鹽、黃酮類、強心苷、生物鹼等藥理成分，可以降低血壓，抑制心肌興奮性和減慢心率，減輕心臟負荷，減少心肌耗氧量，從而保護心臟。
英國科學家發現，馬齒莧含-3脂肪酸。這是聚合不飽和脂肪酸的一種化學物質，能抑制人體血清膽固醇和甘油三酯的生成，並加以清除，不致在血管壁上沉積，發生動脈粥樣硬化。
馬齒莧能抗衰老。馬齒莧富含胡蘿蔔素、維生素E、維生素C和谷胱甘肽等物質，具有抗衰老、提高免疫功能，常吃馬齒莧還可以防止老年癡呆。此外，馬齒莧還有降低血糖、防治糖尿病的作用。