【本報訊】（記者劉石磊）英美科研人員在《自然－細胞生物學》雜誌上報告說，他們在動物實驗中首次使人工培育細胞「長成」完整且功能健全的胸腺。這一成果有望幫助需要移植胸腺的患者。

  胸腺位於心臟附近，主要負責產生「免疫武器」Ｔ細胞、分泌胸腺素和激素類物質等，對機體免疫功能具有重要作用。隨著年老體衰，胸腺會逐漸變小、功能退化，這是老年人免疫功能下降的一大原因。

  英國愛丁堡大學等機構研究人員與美國喬治亞大學同行一起，首先從老鼠胚胎中提取出成纖維細胞，然後利用細胞重新程式設計技術，將這種細胞轉化為胸腺細胞。研究人員隨後將人工培育的這種胸腺細胞與其他起輔助作用的細胞混合在一起，植入到實驗鼠體內。結果發現，這些細胞逐漸發育成了一個完整的腺體器官，其結構、功能均與成年老鼠的胸腺器官相同。

  研究人員說，胸腺異常會嚴重影響免疫系統的功能，胸腺移植是傳統的治療方法，但這受到器官捐獻不足、難以匹配等問題限制，本次研究成果為解決這些問題提供了新思路。

  不過研究人員同時指出，要將這一技術用於人類，還需要克服許多障礙，比如改進獲取胸腺細胞的方式、精準控制細胞生長過程等。