【本報訊】N6-甲基腺苷（m6A）修飾是RNA最常見的修飾之一，但科學家對其生物學作用並不清楚。美國一項研究發現，人類偏肺病毒（HMPV）的m6A修飾可讓病毒成功隱藏起來，不被免疫系統發現，進而促進HMPV的複製和基因表達。動物實驗表明，以m6A為標靶的實驗性HMPV疫苗，會引發強烈的先天免疫應答和有效的適應性應答，進而預防肺部和鼻腔感染。相關研究成果刊發在日前的《自然‧微生物學》雜誌上。

 在該項研究中，美國俄亥俄州立大學研究人員領導的團隊對HMPV進行高通量測序後發現，這種病毒利用m6A修飾來降低宿主免疫蛋白識別病毒RNA的能力，進而躲避先天免疫反應，利用宿主細胞複製自身並引起感染。通過阻斷m6A修飾，他們開發出了HMPV的突變形式。細胞研究結果顯示，這種病毒突變形式會誘導一種叫做I型干擾素的蛋白的表達，進而啟動人體更強烈的先天免疫反應。

 為驗證該突變病毒能否有效充當針對HMPV的疫苗，研究人員在棉鼠身上進行了實驗。結果表明，該突變病毒能夠引發棉鼠強烈的先天免疫應答和有效的適應性應答，保護其免受病毒感染。

 研究人員指出，他們的研究證明，m6A可以作為分子對自身與非自身RNA進行先天免疫識別的分子標記，這一發現對於HMPV疫苗開發具有重要意義。HMPV被認為是目前導致呼吸道感染的第二大原因，且與呼吸道合胞病毒（RSV）屬於同一家族，後者是人類呼吸道感染的第一大病因。