古代的「高考」遠沒有我們想像中容易，說比今天難上十倍，一點也不誇張。就算是像蘇軾、王陽明這樣的大才子，也要使盡渾身解數，才能挨過「高考」。
考場：一人一個小黑屋
　說到古代「高考」，第一個難關不是試卷，而是考場環境。進場的時候，為了防止作弊，考生們必須排著隊，一個個脫光衣服驗身，查清楚有沒有帶小紙條，平均一個考生就要耗上大半個小時。
　進去之後，是一個個小黑屋，叫「號房」，聽著跟監牢似的。帶著筆墨蠟燭和乾糧進去，一坐就一天，第二天早晨才能出來，中途睡覺連床都沒有，只能拿兩塊木板拼起來湊合著用。
　考生也可以在裡面上廁所，可是房間嚴密，夏天不能透風、冬天不能生爐、溫度不適、氣味不宜，和現在舒適的空調相比，真是天壤之別。
明朝鄉試：19篇文章
　古代科舉要考八股文，格式要求非常嚴格，但是考生還必須在條條框框中寫出獨到的見解，可謂「戴著鐐銬跳舞」。
　此外，科舉考試的試題量，是也非常巨大的。以明朝鄉試為例。假設你是明代的一名考生，走進考場後：第一場，先一口氣寫7篇論文；第二場，1篇政論、5篇判詞、1篇公文；第三場，再寫5篇時政評論。
才華蓋世仍謹慎應對
　當年蘇軾上京赴考，帶了一肚子學問，可謂意氣風發。進入考場後，他鋪開卷子，一看題目，是《刑賞忠厚之至論》，即是「賞罰要厚道」。
　蘇軾馬上審題：題目出自於《尚書》，體現了典型的儒家思想。
　文章主題確立之後，文字風格怎麼定呢？蘇軾左思右想，忽然想到了出題人─歐陽修。這位主考官最反對華麗花哨的文風，提倡寫文章要淺顯明白，用平實的文字表達深遠的思想。
　蘇軾當場決定，放棄囉嗦的理論，用兩個具體故事作為論據，乾淨俐落地論證文章主題。最後，答卷果然被歐陽修一眼相中，榮登進士榜。