文／彬彬
加拿大一科技公司近日申請成功一項發明專利—「太空電梯」。根據設計和建造方案，太空電梯將高達大約12.4英里（約合2萬公尺）。將來，太空人和運載火箭將先搭乘太空電梯進入位於平流層的電梯頂端發射平臺，然後再點火起飛進入太空。該科技公司科學家表示，太空電梯將助太空人輕易進入更遙遠的宇宙空間。該科技公司認為，未來太空飛行的花費將會減少三分之一，因為太空梭等飛行器不再需要攜帶大量的燃料以助自己從陸地起飛。太空電梯發明者布倫丹．奎因介紹說， 「宇航員將通過太空電梯升到12.4英里（約合2萬公尺）高的平流層，並從那裡的電梯塔頂平臺起飛。」通常情況下，火箭從地面上起飛需要耗費大量的燃料獲得巨大的動力，其中大部分燃料用於對抗慣性和大氣摩擦力。長期以來，工程師們一直認為太空電梯是不可行的，因為沒有任何物質能夠支撐自己達到太空的高度。然而，加拿大科技公司提出的最新解決方案繞開了這個問題。根據該公司的設計方案，只需將太空電梯建造到高達12.4英里（約合2萬公尺）的平流層。太空電梯建造到平流層總比直達對地靜止軌道高度（大約22000英里，約合3540.5公里） 要容易、可行得多。該公司科學家將其設計的太空電梯命名為「透特X塔」。「透特X塔」是一種可充氣的太空塔，由強化材質製成，塔頂有跑道，供飛行器起飛。它通過一套極端複雜的調速輪裝置來抵補太空塔的彎曲度，以保證電梯的角度始終垂直。專利說明書顯示，任何小汽車都可在其核心行駛，或是在其外側上下來回運行，就像是纜車一樣。科學家表示，太空電梯還可以用於科學研究、通信，甚至可以利用大氣渦流來發電。此外，太空電梯或將開啟太空旅行的新紀元，太空飛行費用將大
幅降低，太空旅行將更方便、更實惠。透特科技公司總裁兼首席執行官卡洛琳．羅伯茲表示， 「從大約12英里高的位置起飛，會讓太空飛行有像乘坐噴氣式客機一樣感覺。」儘管太空電梯並不是完全直達太空，但是設計方案顯示，它將比現在最高的人造建築迪拜塔都要高20倍以上。太空電梯的概念最早由俄羅斯科學家康斯坦丁．齊奧爾科夫斯基於1895年提出。