文／秋 秋
　　很多人喝酒以後，臉上、身上的皮膚就會變紅，由於常常發生在亞洲人的身上，所以被稱為「Asian Flush」、「Asian Red」或「Asian Glow」。很多人都認為這是對酒精過敏的反應，沒什麼大不了，還是不管不顧地繼續喝，或者試圖通過吃抗過敏藥來緩解。其實喝酒容易臉紅是由於酒精代謝產生的乙醛在體內堆積的結果，和過敏可沒有關係。
　　科學研究證明，有喝酒臉紅反應者是因為其參與代謝酒精的酶的基因有缺陷，因而導致有毒的乙醛在體內大量累積，造成血管擴張，引起臉紅反應。更重要的是，這一基因缺陷可能還會增加罹患食道癌的危險。
　　首先讓我們看看酒精是如何代謝的。喝酒以後，酒精在消化道被吸收進入血液，除了不到10%的量是以乙醇原形由肺和腎排出，主要的代謝發生在肝臟。簡單來說，酒精首先經乙醇脫氫酶（ADH）催化，代謝得到乙醛。乙醛會進一步在乙醛脫氫酶2（ALDH2）的作用下轉化為乙酸，乙酸再會參與到體內的多個代謝途徑中去，最終得到二氧化碳和水，排出體外。
　　喝酒帶來的危害主要來自乙醛，他也是使你臉紅的元兇。乙醛對許多組織和器官都有毒性，可能造成DNA損傷，也被認為有多種致癌效應，在動物試驗中甚至用乙醛來做癌症模型的誘變劑。
　　如果專職代謝乙醛的ALDH2就顯得尤為重要。如果出了問題，乙醛就容易大量堆積，很快你就會臉紅。那為何有些人ALDH2能力強，有些人能力弱呢？
　　問題出在編碼ALDH2蛋白的基因上，如果這個基因存在缺陷，就會得到沒有活性、或活性很小的蛋白，無法分解乙醛。乙醛在體內滯留的時間越長，對身體的損害就越大。而且因為問題出在基因上，所以基本上此生是無能為力了。研究表明，這種基因缺陷在東亞人中更為常見，有約36%的東亞人（日本、中國和韓國人）會出現喝酒臉紅的現象。
　　曾經有科學家對日本和臺灣地區人群進行研究，結果表明對於酗酒的人來說，這一基因可能同時對臉紅和食道癌的高發有著重要的影響。
　　科學家們提示醫生，可以通過詢問病人是不是喝酒很容易臉紅來判斷他們是否存在ALDH2缺陷，並且由於這類病人如果喝酒的話，罹患食道癌的機率可能會更高，所以應該勸告他們少喝酒，並且增加食道癌方面的檢查。作為補充，2010年的一篇論文對大陸人群的情況進行了研究。結論類似—存在ALDH2 基因缺陷的酗酒者比正常酗酒者罹患食道癌的機率要更高。
　　因此許多人依據自己是不是醉倒來判斷該不該繼續喝，甚至有人認為經過一段時間的鍛鍊，酒量見長就沒事了，這些都是不對的。其實，本來不勝酒力的人經過鍛鍊對酒精耐受了，反而會喝更多的酒，導致體內積累更多的乙醛，造成更大的危害。所以，喝酒臉紅的人還是不喝或者少喝為好。