【本報訊】一項新研究顯示，帕金森病可能是一種自體免疫性疾病：患者的免疫系統「糊塗」了，去攻擊大腦神經元。

  近年來，老人帕金森病高發，這是一種神經系統變性疾病，主要症狀包括肢體震顫、行動遲緩等。帕金森病的病因迄今還不清楚，帕金森病患者腦部一種名為α－突觸核蛋白的蛋白質會異常積聚，導致附近分泌多巴胺的神經元死亡。

  此前醫學界認為，α－突觸核蛋白會「毒死」神經元，破壞神經系統的信號傳導，導致帕金森病。但近年來一些新發現顯示，這種蛋白質也許並不直接殺死神經元，而是誘導患者自身的免疫系統把神經元當成異物去攻擊。

  美國哥倫比亞大學等機構的研究人員在《自然》雜誌上報告說，一個實驗為上述猜測找到了新證據。他們分別提取帕金森病患者和健康人的血樣，與神經元分泌的一些蛋白質碎片混合，然後對比兩者的免疫反應。這些碎片中包括α－突觸核蛋白的碎片。

  結果發現，健康人的血液對這些蛋白質碎片反應很小，而帕金森病患者血液裡的T細胞則對α－突觸核蛋白的碎片產生了強烈的免疫反應。這表明，患者的免疫系統對α－突觸核蛋白有 「記憶」，此前曾經接觸並攻擊過這種蛋白質及其附近的神經元。這一新發現將有助於帕金森病的治療。

  不過研究人員表示，目前還無法確定免疫系統攻擊神經元與罹患帕金森病的因果關係。他們計畫在接下來的實驗中阻斷上述免疫反應，觀察這一做法能否遏制病情發展。