【本報訊】（記者藍建中）橫濱市立大學日前發表的一份公報說，該校研究人員通過模仿人體軟骨形成的過程，開發出了高效製作軟骨的新方法。這將為軟骨再生醫療帶來新希望。

  成熟的人體軟骨組織中沒有神經和血管。但研究人員發現，在軟骨形成的初級階段，也就是軟骨前體細胞進行分化的階段會出現血管，此後軟骨前體細胞就開始活躍增殖，細胞團塊的尺寸也迅速增大。

  此前形成的那些血管，會隨著新生軟骨組織的「擴張」而逐漸退化，最終形成沒有血管的成熟軟骨。

  橫濱市立大學的研究小組在美國《臨床檢查雜誌》網路版上報告說，他們參照上述自然過程，採集人耳郭的軟骨前體細胞，將其與源自人體臍帶的血管內皮細胞混合培養。結果約48小時後，軟骨前體細胞團塊中就形成了血管狀結構，並且生成直徑約3毫米的立體結構。他們將這種立體結構移植到免疫功能不全的實驗鼠背部，約1個月後就形成了成熟的軟骨組織。

  公報說，全球約有100萬先天性面部畸形患者等待軟骨移植，老年人關節軟骨磨損問題也是老年人常見病之一。不過，迄今已有的人工製作軟骨技術極為昂貴且難以製作大型軟骨。

  這種軟骨培養新方法較為簡單，無需使用昂貴的生長激素，所形成的立體結構能用於移植實驗，在安全性和成本方面都有很大優勢。