【本報訊】（記者藍建中）好零食、吃夜宵，這些不規律的飲食習慣容易導致內臟肥胖，進而引發代謝綜合徵等生活習慣病。日本科學家通過動物實驗發現，飲食不規律使胰島素分泌節奏被打亂，進而使肝臟生物鐘基因節律紊亂，是導致上述現象的原因。
生物鐘基因是決定生物活動節律的基因，最初在果蠅體內發現。人體內也大量存在這類基因。此前的研究顯示，腦細胞內的生物鐘是根據日光照射進行調節的，週期為24小時，而其他生物鐘是如何調節的尚未有答案。
名古屋大學研究人員在英國《科學報告》雜誌網路版上發表論文說，他們推測肝臟內的生物鐘可能由飲食後胰腺分泌的胰島素調節，於是利用大鼠進行了實驗。
由於大鼠是夜行動物，研究人員在大鼠適於進食的夜間活動期和白天的休息期，分別給大鼠注射胰島素，觀察胰島素對肝臟的影響。
他們發現，如果在活動期注射胰島素，大鼠肝細胞內的生物鐘基因能正常發揮作用，但如果在休息期注射胰島素，生物鐘基因則出現異常，肝細胞進入如同 「熬夜」的狀態，這顯示生物鐘節律出現紊亂。
研究小組認為，肝細胞的生物鐘紊亂後，肝臟的代謝功能惡化，使原本應該作為能量被消耗的物質轉變為脂肪堆積到臟器周圍，造成內臟肥胖。參與研究的小田裕昭指出，這項研究顯示飲食不規律將引起代謝異常，人體應該也遵循相同的機制，這再次證明了有規律的飲食的重要性。