文／傅維康（醫史學者）
　在各種家畜與家禽中，狗是最先被人類馴養的動物，較多學者推定為至少有一萬年。因而狗和人類的生活有著密切關係。但是，倘若狗罹患了狂犬病，那就變成了有害的動物，有可能把狂犬病傳染給人。
　狂犬病是一種很古老的傳染病，患有狂犬病的狗、貓、狼、狐等都是傳播媒介，其中主要是瘋狗。中國古人所稱的瘈狗、猘狗、癲狗，都是指瘋狗。據《左傳》記載，襄公十七年（西元前5年）「國人逐瘈狗」，表明當時在一些地區的狂犬病頗為嚴重，以至於興師動眾地追捕瘋狗。
　人被瘋狗咬傷後，引發狂犬病的潛伏期，長短不一。短者一週左右，長者超過100天。4世紀時，晉代葛洪《肘後救卒方》說：「凡猘犬咬人，七日一發，要過百日，乃為大免。」7世紀時，醫學家孫思邈論述狂犬病時，也認為其潛伏期可達百日之久，一旦症狀暴發，則「大禍即至，死在旦夕」。
　所以中國古人和中醫強調，若被瘋狗咬傷，須儘快用淨水沖洗傷口，盡可能防止狂犬病的發生。現代醫學確證：狂犬病的潛伏期為一週左右至一年左右，多數為4週～8週。1600多年前葛洪對狂犬病潛伏期的認知，基本符合實際情況。
　現代醫學實驗獲知，狂犬病是因狂犬病毒引起，因此，瘋狗也是遭受狂犬病毒侵犯的受害者。人被瘋狗咬傷後，瘋狗唾液中的狂犬病毒，經傷口沿著人體周圍神經侵犯人體中樞神經系統，引起發病。
　狂犬病，在尚未發明防治疫苗之前，死亡率極高。面對著此種嚴重威脅人類健康與生命的傳染病，眾多學者為找出有效的防治藥物，進行了無數次的探索研究。
　誕生於1822年的法國化學家、微生物學家巴斯德，是對防治狂犬病進行探索研究者之一。他從26歲起，就在化學、微生物學方面陸續取得多項成果。1880年，一位獸醫把兩隻瘋狗送到巴斯德實驗室，巴斯德根據英國醫生真納於1796年發明種牛痘預防天花的經驗，設想將狂犬病毒減去毒性後，有可能製成防治狂犬病疫苗。
　巴斯德取出瘋狗的腦組織，製成溶液注射到兔子體內，後來兔子雖患狂犬病死去，但其體內卻產生了一些抗體，侵入其體內的狂犬病毒的毒性也相應減弱了一些，然後將其腦組織製成溶液，再注射到健康的兔體內，結果，兔子也患狂犬病死去，但其體內狂犬病的毒性又繼續減弱一些。如此一代又一代地接種，使狂犬病毒的毒性一代又一代地減弱，直到第100代減毒後的狂犬病毒，注射到正常狗身上已不能使它發生狂犬病，卻保留了能促使產生抗禦狂犬病的有效抗體。
　1885年7月6日，被瘋狗咬傷兩天的9歲男孩約瑟夫．邁斯特被送到巴斯德處求治。巴斯德與在場的兩位醫生商議後，決定立即給病孩注射一劑減毒狂犬病疫苗，但巴斯德一直顧慮會不會產生什麼不良副作用。可喜的是，病孩並未出現不良反應。因此，從第二天起，他每天給病孩注射一劑減毒狂犬病疫苗，至第10劑之後，病孩獲救。
　此消息隨即傳播到法國許多地方和其他一些國家。雖然，現今醫學界所用防治狂犬病疫苗已不是仿照巴斯德採用兔腦製成者，但他的發明無疑具有開創性重要作用。
　2007年，國際狂犬病控制聯盟提出倡議，世界衛生組織、世界動物衛生組織、美國疾病控制與預防中心，參與共同發起，決定將巴斯德逝世的日子，每年9月28日定為「世界狂犬病日」。
　「世界狂犬病日」的宗旨，概言之為：提高大眾對狂犬病防治知識，籲請各有關方面對狂犬病採取有效防治措施，力求防止狂犬病的發生乃至將其消滅。