（本報訊）人類社會中的一些經濟學規律對細菌也適用。葡萄牙研究人員利用這一點開發出新方法，成功破壞病菌群體裡的社會合作，導致群體崩潰、消亡。
葡萄牙古爾本•基安研究所日前發佈的新聞公報說，在此成果基礎上研製新藥，結合傳統抗生素使用，有望更好地治療細菌感染，還可能幫助解決細菌抗藥性問題。
群體生活的細菌像人類一樣有著複雜的互動，通過合作更好地生存和繁殖。細菌個體會分泌一些有用物質供大家使用，同時從其他成員的貢獻中獲益，就像公民納稅並享受公共服務。
基因突變有時會讓一些細菌不再生產公共物品，成為“福利騙子”。它們的繁殖效率更高，群體裡的“福利騙子”因此越來越多，最終導致公共資源耗竭、社會體系崩潰。一個細菌群體所需的公共物品通常不止一種，“福利騙子”也相應地有多種類型。不同的“騙子”在一起會發生什麼？研究人員對綠膿桿菌進行體外培養實驗，發現當群體需要兩種公共物品時，兩類“福利騙子”會相互制約，使群體保持穩定。
人們曾在實驗室裡觀察到單一類型的“福利騙子”導致細菌群體崩潰，但自然界中這類崩潰不多見，新研究顯示這是因為不同“騙子”相互制約，避免了“公共物品困境”失控。研究小組在新一期美國《當代生物學》雜誌上發表論文說，數學模型顯示，公共物品生產成本的高低，決定了“騙子”之間的相互制約能否成功。研究人員通過調節培養環境來改變成本，打破了群體內的平衡，使“騙子”型細菌的比例急劇升高，從而破壞病菌群體裡的社會合作，導致群體崩潰。這表明深入研究細菌群體的社會規律，將幫助人類在與病菌的“軍備競賽”中掌握先機。