(本報訊記者趙廣智) 讓人聞之色變的癌症，隨著醫學科技不斷突破，未來有機會成為慢性病，不再是絕症；原本，人類的免疫系統會自然而然地尋找並摧毀那些癌變的細胞，但癌症往往會鬼鬼祟祟地尋找反擊的方法，直接躲避免疫細胞，甚至能夠 「策反」免疫細胞來保護它們自己。許多類型的癌症都會提升機體的抑制機制，從而控制免疫細胞，猶如一個個關卡。這些關卡的確有助於防止免疫細胞，例如T細胞，直接攻擊人體自身，但同時也保護了腫瘤細胞，讓它們高枕無憂。近年來，
一批新的抗癌藥物相繼問世，它們可以將機體對免疫細胞的控制作用完全關閉。
這些 「關卡抑制劑」包括針對 CTLA-4 的 藥 物 和 針 對PD-1的藥物。CTLA-4是一種可以讓T細胞變得不活躍的關卡，而PD-1則會促使T細胞自我毀滅。這些關卡抑制劑有顯著的副作用，但它們被臨床證明是有效的，甚至對一些以前無法治療的晚期癌症也會有明顯的療效。
2018年諾貝爾醫學獎得主10月1日在瑞典斯德哥爾摩揭曉，由美國德州大學(University of Texas )安德森癌 症 中 心 ( MD Anderson Cancer Center)免疫學教授艾利森(James P. Allison)以及日本京都大學教授本庶佑(Tasuku Honjo)共同獲得，他們研發成功突破性的新藥，可以透過患者的免疫系統，有效抵抗致命疾病。艾利森和本庶佑因發現免疫點CTLA-4和PD-1是免疫抑制因數，為癌症免疫治療帶來革命性的突破；兩位學者的發現，已讓癌症有機會成為慢性病，不再是絕症。諾貝爾頒獎單位指出，這些研究發現是人類對抗癌症的里程碑，2人鬆開了免疫系統的 「煞車」，活化人體自身免疫系統來攻擊腫瘤細胞。
詹姆士•艾立遜現年70歲，現居美國德州，畢業於德州大學奧斯汀分校，是美國國家科學院院士。本庶佑現年76歲，畢業於京都大學，是美國國家科學院外籍院士，日本學士院會員。詹姆士•艾立遜和本庶佑曾在2014年獲得首屆唐獎生技醫藥獎，獲獎理由為分別發現CTLA-4與PD-1為免疫抑制因數，為癌症療法帶來重大性突破，促使大家在免疫治療法上尋求新的契機。
艾利森的研究重心是一種先前已經被科學界指認出，在免疫系統內具有抑制效果的蛋白質，本庶佑則發現了另一種會讓免疫系統無法發揮功能的蛋白質。1992年，本 庶 佑 便 發 現 了 名 稱 為PD-1的一種蛋白質，對免疫系統有抑制效果，當時他的研究促成了抗PD-1癌症藥品的出現，例如學名為pembrolizumab的 「吉舒達」(Keytruda)， 這 款 新 藥 在2014 年獲准上市，後來陸續有類似抗癌藥品也紛紛獲准上市。
諾貝爾主辦單位瑞典卡洛林 斯 卡 研 究 所 (Karolinska Institute)指出，在癌症治療領域，艾利森與本庶佑的研發結果，可以說帶來革命創新，解開了為何免疫系統不能消弭癌症的 「煞車」機制，這項研究結果讓功能定位 為 「關 卡 抑 制 劑 」(checkpoint inhibitors)新藥得以問世。從癌症治療的角度來看，這種新藥如今已經成為抗癌療法的四大支柱之一，與其他三大支柱鼎足而立，也就是開刀、放射治療以及化療。