文／張代蕾
近來因吸食「笑氣」成癮、進而導致身心健康嚴重受損甚至死亡的案例頻現，引發公眾關注。作為較早對「笑氣」進行監管的國家，英國於2016年頒布《精神刺激物質法案》，加大對非法生產和銷售「笑氣」行為的懲治力度。
「笑氣」學名一氧化二氮，無色，微甜。少量吸食後有輕微麻醉作用，會使人發笑，產生幻覺，大量吸食則會導致身體麻木，喪失行動能力，甚至死亡。「笑氣」在英國還常被叫作「甜氣」「嬉皮士可卡因」，經常吸食可致人上癮。
自18世紀人們發現吸食「笑氣」可產生短暫愉悅感以來，英國人對吸食「笑氣」的熱情一直很高。在提出《精神刺激物質法案》前，英國內政部的調查顯示， 2013 年到2014 年間，英國大約有47萬人吸食「笑氣」；在16歲到24歲的年輕人中，7.6％的受訪者表示曾吸過「笑氣」，吸食比例比可卡因高出3個百分點。
由於「笑氣」易於購買、價格便宜，曾被稱為「合法毒品」。在酒吧、夜總會和音樂節等娛樂場合吸食打入氣球的「笑氣」，一度成為英國年輕人中頗為流行的消遣方式。
2016年相關法律頒布前，英國酒吧或公園角落裡一到週末就會堆積著大量用完的「笑氣」罐和氣球。
一些吸食者認為，相比其他毒品， 「笑氣」對人體危害小。但英國政府、醫療專家和輿論一致認為， 「笑氣」絕對不只「笑笑」那麼簡單。英格蘭急救服務中心醫生大衛．艾倫介紹說， 「笑氣」是一種可抑制神經中樞的物質，大量吸入可導致人腦和身體反應遲緩， 「眩暈、意識不清、影響判斷力，這些可能將你置
於受傷風險中」。「吸食者還可能因為缺氧而昏迷甚至死亡」，艾倫說， 「長期濫用還會導致體內嚴重缺乏維生素B，進而造成神經損傷，使人四肢麻木，行走困難」。
「全球毒品調查」報告表明，4％的吸食「笑氣」者曾出現過四肢麻木、眩暈等症狀。英國政府也愈發意識到「笑氣」作為毒品替代品的危害，因此提出法案，加大監管，彌補法律空白。2016年1月，《精神刺激物質法案》在英國議會獲得通過，同年5月26日開始生效。
法案規定， 「笑氣」屬於「可刺激或抑制人中樞神經系統，影響人精神和情感狀態」的刺激物，以消遣刺激為目的的生產、銷售、進口、持有等行為均屬違法，違者最高可面臨7年監禁的處罰。該法案頒布後，酒吧、夜總會和音樂節等娛樂場合開始明文禁止攜帶「笑氣」罐或充滿「笑氣」的氣球。這些場所出現的廢棄銀色「笑氣」罐數量急劇減少。不過，年輕人吸食「笑氣」的行為並未完全絕跡，一些城市的公園內依然可以發現丟棄的銀色小罐。在格拉斯頓伯裡露天音樂節上，一些年輕人甚至明目張膽叼著氣球，《每日郵報》報導稱搖滾樂迷們「用
笑氣當早飯」。