文/錢顏

  美國萊斯大學的研究人員開發出一種新型裝置，可利用快速流動的液體將柔韌的導電碳納米管纖維插入大腦，以記錄神經元活動，這種基於微流體的技術有望改善通過電極感知神經元信號的治療方法，為癲癇病及其他疾病患者帶來福音。

  研究人員認為，基於納米管的電極最終將幫助科學家發現認知過程背後的機制，並與大腦建立直接互動介面，使患者能夠看到、聽到以及控制假肢。

  該裝置利用快速流動的液體所施加的力，將柔韌的絕緣纖維輕輕推入腦組織而不變形，而現有的利用堅硬的可降解護套將電線遞送到大腦中的方法可能損害敏感的腦組織。

  實驗室及體內實驗均顯示，微流體裝置能夠迫使黏性流體在細纖維電極周圍流動，快速流動的液體緩慢地將纖維拉過小孔通向腦組織，由於電極周圍的拉力分佈均勻，纖維不會發生彎曲，且液體也不會通過小孔進入大腦。

  碳納米管纖維能夠在各個方向上傳導電子，但只能在其尖端與神經元溝通，因此該團隊開發出一種塗層技術包覆納米管使其絕緣，並保持納米管的直徑在15~30微米之間，遠細於人的頭髮。

  研究人員認為該技術最終能夠實現將密集排列的多個微電極送入大腦，使嵌入式植入物更安全、更容易。由於該方法在植入過程中造成的損傷較小，能夠將更多的電極放入大腦中的特定區域。