文／黃碧玉
　據美國《神經學》雜誌報導，老年人走路突然變慢，若不是主觀意識上的減速，就可能是阿茲海默症的信號。
　阿茲海默症是最常見的癡呆症類型，它破壞人們的記憶、語言、思維和推理能力，目前尚無藥可治，是致命的疾病。
　阿茲海默症患者大腦中β-澱粉樣蛋白會出現異常蓄積，形成澱粉蛋白樣斑塊。神經退行性變研究中心的納塔莉亞根據這一點，開始對參與者大腦的澱粉樣蛋白水準與步行速度的關係進行考究。
　該團隊選擇了128名年齡在76歲左右，沒有正式確診為癡呆但已被認為是高危的老年人，通過腦部掃描測量澱粉樣蛋白水準，發現48%已達到了癡呆的水準。
　此外，參與者還進行了思考和記憶能力測試，46%為輕度認知障礙。
　研究人員再對參與者的步行速度進行測量，發現步行速度快者與速度慢者的澱粉樣蛋白水準相差9%。
　人慢步行走時，澱粉樣蛋白會在大腦中不斷形成，其中形成蛋白的區域裡有一個被稱為殼核的部分，它涉及人類奔跑、行走、軀體運動。因此，若人們行走時有困難，就可能是大腦中的澱粉樣蛋白積累太多所致。正常情況下，人們走路的方式受大腦設定的速度控制，當這部分大腦不能正常工作時，就會影響步態或速度。
　不過，納塔莉亞也提出，這裡仍需更多的研究來驗證走路變慢與澱粉樣蛋白的關係。因為澱粉樣蛋白沉積、走路速度慢共同出現，也可能是由於飲食和體力的缺乏，或糖尿病、高血壓所致，但這些都是導致人癡呆的危險因素。
　當老人的行為出現變化時，就要加以重視，儘早去醫院做阿茲海默症的早期檢測。