文/譚佩珍(湖南省腦科醫院神內二科主任)
老年癡呆症這個名詞常被用在失智老人身上，其是否存在歧視的意味卻很少受人關注。近日，中國央視聯合多家媒體，呼籲社會消除歧視，為老年癡呆症正名。
據國際專家考證，老年癡呆症正式名稱為阿茲海默病，已成為僅次於心臟病、癌症、中風之後導致老年人死亡的第四大病症。目前，老年癡呆仍然存在著 「三低」（公眾瞭解程度低、患者就診機率低、接受治療比例低）現象。
造成這種現象的原因主要有三個。一是大家對這種疾病認識不夠。有許多人認為，記憶力減退，甚至有些糊塗，是年紀大了之後的必然結果，用不著治療。二是經濟負擔過重。老年癡呆是一種只能控制或延緩發展，但不可逆轉的疾病，而且許多患者合併多種疾病，治療費用很高。三是自卑心理在作怪。有人認為承認自己或親人患有老年癡呆，是不光彩的事。在這種觀念的影響下，對一位處於早期的老年癡呆患者，是對不可逆轉的衰老，甚至對死亡的一種承認。
老年癡呆有以下幾個危險因素：家族史、獨居、性格內向不願與人接觸、ApoE-4基因型、高膽固醇血症、高同型半胱氨酸血症、糖尿病、頭部外傷、中風史、腦動脈硬化、無症狀性腦梗死、腦血管病。此外，婦女更年期雌激素水準低下也是老年癡呆的危險因素。
隨著人口老齡化，老年癡呆的發病率不斷上升，但到目前為止還沒有根治的辦法，因此積極預防癡呆的發生尤為重要。老年癡呆的預防要從中年健忘開始做起，健忘之初是預防癡呆的最佳時期。還應盡可能減少老年癡呆的誘發因素，儘早進行干預。
預防老年癡呆應注意以下幾點：防治動脈硬化，積極有效地防治慢性病。均衡飲食。避免過度喝酒、抽煙，生活要有規律。補充有益的礦物質及微量元素。積極用腦，勞逸結合，保護大腦，培養多種興趣愛好。老年人應該多做些感興趣的事及多參加公益活動、社會活動等來強化大腦功能。保持樂觀的心態、愉快的心情，以積極主動的方式多與外界交流，多交朋友，積極參加社會活動。
由於老年癡呆患者都是由家人看護，因此護理至關重要。照料者應該從日常生活、飲食、安全、身體狀況的變化等多方面對患者給予足夠重視，細心觀察，多詢問，及時處理。
（顏秋雨 劉雨滋整理）