黃芪，補氣之聖藥，被李時珍稱為“補藥之長”，具有補脾肺氣、升陽舉陷、益衛固表、利尿消腫、托毒生肌、補血活血等功效。

  相傳，古時候有一位善良的老醫生，名叫戴糝，他擅長針灸，謙和厚道，樂於助人，由於救墜崖兒童而死。老人形瘦，面肌淡黃,人們尊之曰“黃耆”。老人去世後，人們為了紀念他，便將老人墓旁生長的一種味甜，具有補中益氣、利水消腫、補血活血的草藥稱為“黃芪”。

  《舊唐書•方技傳》記載，唐朝柳太后突然患中風說不出話來，病情一天比一天重，眾醫束手無策。精通醫藥的許胤宗提出用熱湯氣薰蒸法為太后治病。於是用黃芪、防風兩味藥煮湯數十斛，放到柳太后的床下，藥汁彌漫，煙霧繚繞，柳太后當天晚上就能開口說話。之後，經過一段時間的治療調理，太后便康復了。

  著名學者胡適原本對中醫有些偏見，卻對黃芪倍加推崇。1920年秋天，胡適因水腫（可能是糖尿病腎病） 吃了不少西藥，卻總不見好，後來幸得民國初期的北京名醫陸仲安先生診治，採用超大劑量的黃芪、黨參治療，其病迅速痊癒。陸仲安非常擅長用黃芪，人稱“陸黃芪”。時隔不久，胡適的友人患水腫，腫到兩眼都睜不開，又是陸仲安先生重用黃芪等藥，不出百日便治好了。從那時起，“洋氣”的胡適先生便對中藥黃芪青睞有加。中年以後，胡適更是常用黃芪泡水，代茶飲用。

  黃芪也是百姓經常用以食療的中藥之一，民間有“常喝黃芪湯，防病保健康”的說法。黃芪適合身體衰弱、脈細無力、免疫力低的人食用，煎湯、浸酒、入菜肴等均可。但表實邪盛、陰虛陽亢、感冒及經期不適合吃黃芪。所以，雖然當下黃芪泡茶飲以健身甚為風行，還是建議大家在醫生的指導下服用。