文／袁原

天然鑽石價格不菲，渴望擁有一顆高純度鑽石的消費者或許可以考慮英國科學家在實驗室裡「種」出的鑽石。這種人造鑽石比天然鑽石更純淨，價格卻便宜兩成。英國卡迪夫大學奧利夫‧威廉姆斯教授帶領一個團隊為半導體研究製造鑽石。他們先把一顆天然鑽石作為「種子」置入真空室，以去除空氣中所含雜質，然後向真空室泵入3000℃高溫的氣體甲烷和氫氣，形成高度帶電等離子體。由於溫度較高，這兩種氣體迅速分裂。從甲烷氣體中分裂出的碳原子集合於「種子鑽石」，自然模仿這顆天然鑽石的晶體結構，以每小時0.006毫米的速度「生長」。實驗室環境下，幾天就可以「培育」一顆1克拉大小的鑽石。