文／馮維維
有些蜘蛛種類擁有很短的生物鐘，比如每天早上它們都產生超過5個小時的時差。但不知何故，它們似乎並未因此產生不良影響。
　小圓蛛是最常見的一種製作圓網的蜘蛛。牠們在夜間活動捕食獵物，並在黎明前的幾個小時內重建一張整潔的網。
　為了研究這些蜘蛛的晝夜節律，美國東田納西州大學生物學家達瑞爾．摩爾和團隊記錄了與圓蛛物種密切相關的不同活動模式。這些蜘蛛被放在黑暗的玻璃管中，牠們的活動由紅外感測器監視。
　摩爾發現，其中三個物種的生物鐘平均只有17.4小時、18.5小時和19小時。他還發現有兩個物種的生物鐘異常緩慢，平均分別為28.2小時和28.5小時，還有一個物種完全沒有節律。
　「我們從沒有見到過這樣的生物鐘。」該研究參與者、華盛頓與李大學的納塔利婭‧托布卡巴說。
　然後，研究小組轉變了實驗，將日光推進或延遲了6個小時。他們發現蜘蛛能在24小時內調整時差，而其他動物則會產生時差效應，在一個星期內生物節律失常。
　摩爾說，在大多數物種中維持24小時晝夜節律的正常選擇壓力在這些蜘蛛中則有所鬆動。較短的晝夜節律可能是一種適應，可以讓它們在黎明前織網，從而避免被鳥類或其他捕食者吃掉。
　白天，蜘蛛坐在網上靜止不動，這種策略可以讓它們儘量不引起掠食者的注目。當夜幕降臨時，蜘蛛會突然活躍起來，尋找獵物並建造捕獵網。當它們被置於黑暗中時，蜘蛛自由運轉的生物鐘會讓其在夜幕降臨前幾個小時就變得活躍起來。
　這表明，在野外，傍晚的日光會抑制牠們的活動，而隨著日落又會重新激發它們的活躍性。
對人類而言，生理節律的長期失調與從癌症到抑鬱症等許多疾病有關。蜘蛛是否為牠們不調和的生物鐘付出代價仍未可知。