雖然大多數人並沒有和蝙蝠正面接觸過，但它們確實是世界上分佈最廣、進化最成功的哺乳動物類群之一。除南北極及大洋中過於偏遠的荒島外，地球上的各種陸地生態環境裡都有它們的影子。
文/朱廣思
蝙蝠身上可攜帶超百種病毒
　蝙蝠很神奇，有的能像貓頭鷹一樣在黑夜中看清東西。蝙蝠還有個別的動物沒有的特點，那就是什麼都吃。蝙蝠身上能攜帶超過100種病毒，包括SARS病毒、埃博拉病毒、MERS冠狀病毒、亨德拉病毒、狂犬病毒等。那為什麼病毒總是偏愛蝙蝠呢？
　病毒是一種靠入侵細胞為生的非細胞生物，而且很挑食，通常一種病毒只會入侵一類宿主。而動物、植物、細菌都會染上不同的病毒，即便同為動物，鳥類病毒很難傳染給其他哺乳動物（禽流感算特例）。作為一種寄生生物，病毒的最佳生存策略是「傳染性強且致死率低」，這樣才能盡可能多地複製自己，畢竟宿主死了自己也只能坐以待斃。而蝙蝠的身體恰恰提供了病毒實現自己獨生的目標。
　蝙蝠是唯一會飛的哺乳動物，有機會大範圍遊蕩，就更有機會將病毒傳染到其他動物身上。蝙蝠是會變溫的，某些蝙蝠在休息時體溫可以保持在10℃以下，而在飛行過程中體溫可升到40℃，相當於人類的發燒狀態。這種惡劣的體內溫度能讓大部分病原體失去活性。
　另外，蝙蝠擁有哺乳動物中超強的核酸錯配修復系統，能夠修復自身細胞損傷。病毒一邊進攻，蝙蝠的肉體一邊重建，所以野外的蝙蝠很少病死。蝙蝠能夠作為烈性病毒的宿主，跟其天然免疫系統DNA感受器STING蛋白有關。蝙蝠STING基因S358位點突變導致干擾素啟動減弱，從而避免過度的DNA干擾素通路啟動帶來的免疫損傷。有了這些能力，蝙蝠可以活到40歲，卻不像體型類似的老鼠只能活兩三年。但是，蝙蝠的免疫系統並不能完全殺死病毒，為了適應細胞重建，蝙蝠的細胞核就要經常給細胞器下指令，讓它產生新的蛋白質，因此蝙蝠細胞裡常常含有游離的基因片段。這讓很多病毒的DNA進入蝙蝠細胞後顯得見怪不怪，提供了一個潛伏的溫床。不是蝙蝠本身故意要攜帶大量病毒，而是蝙蝠有能力做到多次「帶毒不死」，而其他動物染上一次病毒就死掉了，根本沒機會當傳染源。
捕食蝙蝠病毒才有機會感染人類
　蝙蝠在自然界的天敵不多，除了貓頭鷹和某些住在蝙蝠洞裡的蛇之外，大部分動物想吃蝙蝠並不容易。可是萬萬沒想到，蝙蝠會被人類端上餐桌。值得注意的是，攜帶病毒較多的蝙蝠通常飛行能力較弱，更容易被人發現，所以將蝙蝠捕捉來作為食物，那些堅強的病毒才有機會感染人類。
將蝙蝠趕盡殺絕並不科學
　很多人認為既然蝙蝠是有害的動物，會通過吸血來傳播病毒，那能不能像當初消滅血吸蟲的宿主釘螺那樣，將蝙蝠盡可能趕盡殺絕呢？
　當然不能！實際上，962種蝙蝠中，只有3種是吸血的，而且人血並不是它們的主食，所以蝙蝠咬人並不是病毒爆發的主要原因。蝙蝠更多的是消滅那些真正吸人血的蚊蟲和農業害蟲，因此它們是重要的有益動物。很多蝙蝠還會傳播花粉，東南亞的榴槤的唯一授粉者就是一種蝙蝠，其他植物，如桃、香蕉、龍舌蘭都要靠蝙蝠傳粉，還有很多水果需要通過吃水果的蝙蝠傳播種子。即便是吸血蝙蝠，它唾液中的抗凝血酶也是珍貴的藥材。
　雖然蝙蝠容易傳播病毒，但並不是每只蝙蝠都攜帶多種病毒，以狂犬病毒為例，只有小於0.5%的蝙蝠攜帶，所以把蝙蝠進行種族滅絕也不科學。因此，保護蝙蝠，不把它們作為食物，其實就是保護人類自己。