文／馬學博（哈爾濱醫科大學醫史學教研室）
「戊戌政變」期間，因袁世凱告密，六君子血灑菜市口，袁世凱不但躲過了一場政治危機，而且進一步受到清廷賞識。慈禧、光緒先後死去，攝政王載灃不齒於袁氏小人行徑，更忌憚袁手握重兵，欲殺之以絕後患，遂發佈上諭，稱袁世凱 「現患足疾，步履維艱，難勝職任。袁世凱著即開缺，回籍養屙，以示朝廷體恤之意。」
清廷以患足疾為由，將袁開除中樞，逐出京師。武昌起義爆發，清廷不得已，再度啟用實力派袁世凱，而袁 「以其人之道還治其人之身」，稱 「足疾未癒」拒不應命，以索取更大的政治利益。
雙方心照不宣，以 「足疾」為由進行交鋒。
事實上，袁世凱當時的確罹患 「足疾」，只是未達到「步履維艱」的程度。竊取了辛亥革命成果的袁世凱，登上民國大總統的寶座後，又做起了皇帝夢，激起民怨沸騰，各省紛紛宣告獨立，反對帝制。袁世凱憂憤交加，一病不起。當時的《申報》刊載袁氏病情， 「又內史某君雲，所患之病實系足疾，前清在直隸任時，亦時發時愈，此次乃舊疾復發雲」。清太醫實錄中也有關於袁世凱 「戰時足疾久不可愈」的記載。
那麼，袁世凱的足疾到底是一種什麼疾病？
1916年6月6日，民國政府發佈袁世凱死訊稱袁死於 「尿毒癥」。參與診治的醫生認為袁世凱患高血壓、糖尿病導致腎衰，終致尿毒癥不治身亡。袁世凱於1901年11月署理直隸總督兼北洋大臣，此間已開始出現糖尿病足症狀，即所謂 「足疾時發時癒」。清太醫實錄中 「戰時足疾久不可癒」，則說明 「足疾」發病時間可能更早，或許是在山東巡撫任上鎮壓義和團期間，甚至更早。
現代醫學觀點認為，出現糖尿病足症狀，病史當在10年以上。以當時的醫療水準，已能夠及時診斷出糖尿病。但是袁世凱篤信中醫，加之袁氏平素身體強壯，掩蓋了些微的身體不適，以致未能及時引起其重視。一代梟雄袁世凱早年的足疾—糖尿病足，因在患病早期未能及時對症治療，終因糖尿病晚期腎衰致尿毒癥而一命嗚呼。