文/葛建國(河南省鄢陵縣人民醫院)
太子參，為石竹科植物孩兒參的乾燥塊根，主產於江蘇、安徽、山東、福建省。夏季莖葉大部分枯萎時採挖，洗淨，除去鬚根，置沸水中略燙後曬乾或直接曬乾。
相傳，明代的李時珍為出版《本草綱目》，日夜兼程趕到南京，住進一家客店。忽然聽見有一位婦女的呻吟聲，便問店小二： 「隔壁何人患病？」店小二回答說： 「是賤內患病，已有幾天了。」 「有病為何不去求醫？」李時珍頗感不解。店小二說： 「先生有所不知，我們雖然在此開店，但賺來的錢還不夠買一家七口人的柴米油鹽……」李時珍聽了十分同情，便起身隨店小二進入內房。李時珍邊為店小二的妻子把脈邊問：「近來她飲食如何？」店小二說： 「好幾天沒米下鍋了，她只能吃一些番薯乾，我們是靠孩子挖來的野菜根充饑的。」李時珍走過去拿起一籃野菜根細細看起來，並從中拈了一株菜根，放進嘴裡。然後，他對店小二說： 「這是一種藥，可治你妻子的病，你從哪裡採來的？」店小二說： 「城外，紫金山上！」李時珍又掏出一錠銀子放在桌上說： 「天亮後去買些米，把這藥先煎給你妻子服用，服了就會好轉的。」店小二聞言感激得雙膝跪地，連聲道謝。
次日，店小二的妻子服了藥，病果然好了。店小二把李時珍帶到紫金山朱元璋太子的墓地，只見那裡綠茵如毯，到處都有這種藥草。李時珍如獲至寶。因為這種藥草生長在朱元璋太子的墓地周圍，所以李時珍就給它取名為「太子參」。
太子參是補氣藥中一味清補之品，味甘、微苦，性平，歸脾、肺經，有益氣健脾、生津潤肺之功效，與人參功用相仿，但以「補肺」見長，特點為益氣但不提升，生津但不助濕，扶正但不戀邪，補虛又不峻猛。現代藥理研究表明，太子參有抗疲勞、抗缺氧、抗應激、抗炎、抗衰老、增強免疫力、鎮咳、抗菌、抗病毒等作用，臨床常用於小兒厭食症、支氣管哮喘、慢性支氣管炎等疾病的治療。