文/葛建國 柴胡又名地熏、茈胡、山菜、茹草、柴草，為傘形科多年生草本植物柴胡（北柴胡）和狹葉柴胡（南柴胡）的根或全草。前者主產於遼寧、甘肅、河北、河南等地；後者主產於湖北、江蘇、四川等地。春秋兩季採挖，曬乾，切段，生用或醋炙用。
傳說唐代有一位胡進士，家中有個長工叫二慢。秋天，二慢得了瘟病，胡進士怕他傳染給家裡人，就讓他離開了。二慢來到水塘邊，在雜草叢裡躺著，覺得又渴又餓，渾身無力，便挖了些草根吃。一連吃了7天，周圍的草根都吃完了，二慢試著站起身，忽然覺得身上有力氣了。從此，二慢的病再沒犯過。
過了些日子，胡進士的兒子也得了瘟病。他請來了許多醫生，誰也治不好。胡進士忽然想起二慢，把他找來詢問後，急忙命人挖草根洗淨煎湯，給兒子一連喝了幾天，病竟然好了。胡進士很高興，想給那種藥草起個名字，那草原來是當柴燒的，自己又姓胡，就叫它「柴胡」了。
柴胡屬於解表藥，其味苦，性微寒，歸肝、膽經，具有解表退熱、疏肝解鬱、升舉陽氣之功效，用於感冒發熱、寒熱往來、胸脅脹痛、月經不調、子宮脫垂、脫肛等。解表退熱宜生用，疏肝解鬱宜醋炙。現代藥理研究證明，柴胡有解熱作用，並能促進免疫功能，抑制瘧原蟲的生長發育，對流感桿菌、肺炎鏈球菌、金黃色葡萄球菌、結核桿菌及流感病毒也有抑制作用。但本品性升發，故氣逆、陰虛火旺、肝陽上亢之證者忌用。