文/尚 學 瑞 ( 河 南 省 輝 縣 市中醫院主任中醫師)
赤小豆即豆科植物赤小豆的種子，俗稱紅豆、紅小豆，是食療佳品，也是治病良藥。別小瞧這不起眼的赤小豆，它曾治好了宋仁宗的痄腮病（腮腺炎）。
仁宗年間的一個春天，皇帝趙禎某日起床後突然感覺耳下兩腮部發酸、隱隱作痛，用手一摸，竟有些腫脹，遂喚來眾御醫。御醫逐個給趙禎切脈診察，最後奏道：「陛下此症，名謂痄腮，乃風濕溫毒之邪由口鼻侵入所致。當以普濟消毒飲內服、如意金黃散外敷，可保龍體安康。」
不料三天后，趙禎病情加重，惡寒發熱，倦怠嘔吐，兩腮腫痛堅硬，張口困難。
御醫們慌了手腳，再次輪番診治並研討方劑，有的說，陛下之疾乃邪與氣血相結，當服軟堅消腫之劑；有的說，此病系濕毒內襲，需用清熱解毒之法。眾御醫仁者見仁，最終也未能確定治療方案。趙禎大怒，張榜求天下名醫。
一晃兩天過去了，京城有個姓傅的郎中看到了那張惶榜，便揭了榜。他返回住處，取出赤小豆若干，研成細末，以水調成糊狀，美其名曰 「萬應鮮凝膏」，然後入宮給皇帝敷上。不曾想，如法治療三天，皇上的痄腮居然好了。御醫們急著探問這神奇膏藥的組方，傅郎中淡然道： 「無他，唯赤小豆耳。」
赤小豆治癒宋仁宗的故事曾載於宋《朱氏集驗方》中，不過書中所記立功的醫師不是傅郎中，卻是當朝的一位道士叫贊甯，而赤小豆的神奇功效卻是一致的。
赤小豆在古代曾被當作辟邪驅鬼之物，其入藥首載於《神農本草經》，突出的功效是除熱毒，散瘀血，利小便，消脹滿、通乳和解暑，臨床十分常用。漢代名醫張仲景很早就創制了赤小豆當歸散、麻黃連翹赤小豆湯等方劑來治療便血、黃疸，之後有名方和食療藥膳傳世。
除研末調糊外敷治療痄腮外，如配白茅根煮湯治療腹水，與鯉魚同煮食治療各種水腫，單味煮湯來通乳汁，配綠豆煮湯來預防中暑等，都有明顯的效果。