一位稱職的醫生，在診療過程中不僅要對患者處方用藥，更要注重健康宣教，尤其要向患者交代清楚何時服藥，餐前、餐中還是餐後，提倡多吃哪些食品或果蔬，不吃或少食哪些食物，因為這些將直接影響治病的療效。
在與患者交談中發現，對於同一個病人、同一種疾病，中醫和西醫針對患者的飲食指導相差較大，甚至完全相反，這往往令患者無所適從。中醫與西醫為何會有如此大的不同呢？到底哪個才是正確的呢？這個問題需要辯證地去看。在此，筆者擬結合中西醫診療體系的形成與特點進行簡要地闡述。常言道： 「中醫看人，西醫看病」，此話十分精闢。西醫是建立在分子、細胞和生理、生化、藥理等形態實驗學基礎上的一門科學，所以它對疾病的診斷一般都非常明確具體，病因及相關因素一般也研究得比較深入細緻。例如冠心病，就是冠狀動脈本身的狹窄、閉塞或痙攣性病變，它一般須經冠狀動脈造影術確診，病因不外乎吸煙、酗酒、運動不足、肥胖、高血壓、高脂血症、糖尿病等。所以，醫生會要求患者戒煙限酒、低鹽低脂低糖飲食，多吃含鉀含鎂含鈣高的水果；對於肥胖者，還要加強運動、控制體重等。再如，對糖尿病患者都要求「管住嘴，邁開腿」，要求每天保持足夠的運動量，每頓飯吃得不能太飽，並且嚴格限制高脂高糖食物的攝入等。這不僅僅是針對某一個病人，而是幾乎對所有患有此類疾病者都做如此要求，並且須長期執行。中醫是一種典型的經驗醫學，採用的是辯證思維，主要通過物理現象去探討或推測疾病的本質。望、聞、問、切是其主要診療手段，診病一定要見到患者本人。通過四診合參，繼而進行辨證分型，最終根據「寒者熱之，熱者寒之」等原則選藥組方。
同樣，中醫對患者提出的飲食宜忌也以「寒者熱之，熱者寒之」為主要根據。例如，對於一個寒濕阻滯證的患者，醫生一般要求其少飲水，避免喝冷飲以及梨、芒果等涼性水果。值得一提的是，中醫並不把患者相關的檢查資料當作不可或缺的東西。也就是說，不管這個患者是普通感冒還是冠心病，抑或是晚期癌症，但凡出現這個證型，都建議遵循這樣的飲食宜忌。當然，中醫的飲食建議是僅限於「有此證」這一階段，並非是永久的。因為患者的證型一直處於動態變化中，有的可持續數日，短則僅持續數小時，所以嚴格來講，中醫在不見病人的情況下，一般不會開具藥物，且一次開藥很少超出一周或十天。由此看來，簡單地評判中醫、西醫飲食宜忌孰優孰劣是不客觀的，因為二者都有一定的道理，僅是從不同的視角去看待問題。中醫切不可在面對患者的質疑時，將西醫一棒子打死，而應該在充分瞭解西醫飲食宜忌的基礎上，客觀地給予評價，相信這對健康宣教的實施和消弭醫患隔閡將具有重要的意義。