【本報訊】（記者 張章）發表在《柳葉刀—神經病學》期刊上的一項新研究稱，不受控制的高血壓最早在中年早期就能破壞患者大腦的結構和功能。
　這項研究首次識別了年齡低至40歲的人因為高血壓而導致的大腦結構損傷。
　正常的血壓是收縮壓—高壓—低於120，而舒張壓—低壓—低於80。前高血壓範圍是高壓在120到139之間，而低壓在80到89之間。
　血壓分別高於140和90被認為是高血壓。目前，血壓升高影響著大約5000萬美國人，高血壓與62%的腦血管疾病風險如缺血性中風相關聯，並且與49%的心血管疾病風險相關聯，是美國死亡率單一最大風險因素。
　之前的研究已經證實，血壓升高與腦損傷風險增加和腦萎縮之間有聯繫，結果會導致認知降低和罹患癡呆可能性增加，這讓高血壓成為老年認知衰退的一個重要的、可改變的風險因素。並且，有證據表明，降低中年和老年早期的血壓可以幫助預防老年認知衰退和癡呆。
　美國加州大學大衛斯分校阿茲海默症中心主任、神經病學教授Charles DeCarli及其同事，研究了579名受試者的血壓等資料，在2009年，他們的平均年齡是39歲。而其血壓是以兩位元醫生記錄的血壓的平均數加以衡量的。該研究的受試者被分為正常血壓組、前高血壓組和高血壓組。
　研究人員使用磁共振成像，利用對白質損傷和灰質體積的各種測量來確定受試者的大腦健康狀況。這些測量包括部分各向異性成像和彌散張量成像，揭示出了白質內部組織結構的微小狀況，展示出了細微的組織損傷。研究人員還檢查了白質高信號以及灰質密度，然後把這些成像研究結合起來得出了一個全域測量結果，從而比較了3組研究受試者的大腦健康。
　結果發現，正常個體和高血壓個體之間的額葉部分各向異性的區域相差6.5%，而大腦額葉灰質密度減少了9%。
　研究人員指出，這些證據表明，高血壓和前高血壓個體在40多歲的時候表現出加速的大腦衰老，包括大腦白質的結構完整性和灰質體積的受損，這提示腦血管損傷「在一生中潛伏地發展，有可辨別的效應」。不過作者沒有提出造成這種損傷的機制。