【本報訊】（記者劉海英）英國倫敦國王大學的研究人員最近發表在《美國國家科學院院刊》上的一篇 論 文 稱 ， 他 們 發 現 了 一 種 稱 為「發育延遲」的新機制，通過這一機制，胚胎發育過程中的器官能夠在其發育出現異常時進行自我修正，從而避免先天缺陷。
從受精卵發育成胚胎的過程，即胚胎形成過程十分複雜，很容易出錯，這些錯誤會導致先天缺陷，如先天畸形、智力低下、聾啞等，其比率大致在3%到5%之間。
為研究如何避免這類先天缺陷，英國倫敦國王大學的研究人員對小鼠胚胎形成過程中牙齒的發育過程進行了觀察研究。他們在小鼠臼齒發育過程中造成Barx1基因突變，從而使該基因功能喪失，結果發現，Barx1基因功能的喪失並沒有導致小鼠臼齒異常，而是使得臼齒出現了24小時的發育延遲。進一步研究發現，這種延遲是由BMP信號通路減少造成。在延遲期間，BMP活動會穩步提升，最後達到正常水準之上，從而使臼齒的後續發育提速，最終趕上胚胎其他器官的發育水準。
研究人員認為，發育延遲可能是一種普遍機制，這種修正細胞信號錯誤的自發機制，可使處於胚胎發育過程中的組織和器官能夠自我修復信號交互中的任何微小錯誤，從而避免發育異常。瞭解這一過程背後的分子機制，對於人類嬰兒先天缺陷的研究至關重要。