「腫瘤標誌物的檢測對於早期發現無症狀微灶腫瘤、預測預後、療效評價等具有重要意義。」張曉東介紹，X光射線、超聲波或者CT等傳統的影像學檢查，當腫瘤直徑小於1釐米時，很難被發現。但如果進行血清腫瘤標誌物檢測，在腫瘤僅1微克大小時，就可以敏感地檢測到相關的腫瘤標誌物，所以它比影像學檢查能更早檢測到腫瘤。

    「當發現某種標誌物升高，可以進一步進行多種標誌物的聯合檢查。而後再反過來通過更高級別的影像學檢查有的放矢地進行排查，不讓早期腫瘤成為『漏網之魚』。」張曉東說。

  腫瘤標誌物檢測，對於腫瘤的鑒別診斷和分期也非常有意義。腫瘤標誌物常用於鑒別腫瘤是良性還是惡性。由於血清的腫瘤標誌物升高水準和腫瘤大小及惡性程度有關，定量的檢測可以有助於臨床分期和鑒別診斷。

  此外，對腫瘤的預後判斷、療效監測，檢測腫瘤標誌物也非常有意義。「大部分的腫瘤標誌物的檢測值和腫瘤治療的效果是相關的，比如手術後，腫瘤標誌物的檢測值會明顯下降。」張曉東介紹，腫瘤標誌物水準還可以作為腫瘤是否復發的指標。比如乳腺癌、結腸癌，在初診的時候腫瘤標誌物水準可能並不一定很高，但是在腫瘤復發時會升高。

  雖然腫瘤標誌物的作用毋庸置疑，但目前為止還沒有哪一種腫瘤標誌物的準確率能達到100%。一種腫瘤標誌物可能與多種腫瘤相關，可在良性的腫瘤或胚胎組織中存在，也會在身體出現炎症時升高，甚至正常組織中也存在。

  由於腫瘤標誌物不是100%的特異和敏感，因此檢查結果會出現假陽性或假陰性。此外，任何化驗都存在一定的誤差，而且檢測機器、檢測方法和檢測所使用的試劑都可能不同，這會帶來一定的誤差，甚至也有誤診的可能性。

  張曉東表示，不管使用何種材料，使用何種方法，提高檢測的敏感性、特異性及穩定性永遠是腫瘤標誌物研發所追求的目標。

  這需要發現大量靈敏度或特異性更高的標誌物，同時在檢測方法上也要緊跟臨床需求不斷發展。

  目前不同檢測方法均有其優勢與不足，如何對不同方法進行整合，提高腫瘤標誌物的檢測能力，是研究者們需關注和探索的問題。此外，在腫瘤早期檢出低含量腫瘤標誌物，永遠是臨床腫瘤診斷的追求。

  「如果未來檢查腫瘤標誌物更方便，在家就能檢測出明確的結果，那麼腫瘤的早發現，以及腫瘤治療後防止復發將成為可能。」張曉東表示，雖然目前還有很多難題需要解決，但是科研人員一直在朝著這個方向努力，相信未來一定會有這樣的技術、產品問世。