「長期吃肉降低智商」的說法在網上到處流傳。傳言稱，英國科學家在8170名實驗物件身上發現了一個有趣的現象：常吃肉會導致智商下降。
上面提到的這項研究是英國Southampton大學的科學家所做的，研究者對年齡大於30歲的人進行調查，瞭解他們在10歲時的智商和飲食情況。這些研究物件有人習慣吃蔬菜類食物，也有人喜愛魚肉、雞肉等肉類。對他們的智商測定後，研究人員發現，10歲時智商較高的人，如果有偏好肉類的飲食習慣，他們的智商在成年之後只會提高15%；而愛吃蔬菜的人，在10歲之後智商平均提高了38%。
由此科學家建議，兒童要減少肉類食物，多吃豆製品和乳製品，多吃蔬菜水果。
飲食與智力確實有關係
即便遺傳基因完全一樣，大腦的思維能力也會因為身體狀況的差異而表現出差別。大腦的思維需要持續穩定的能量供應，這就需要穩定的血糖水準；大腦神經細胞之間進行信號傳遞，需要神經遞質的幫助，而神經遞質的製造需要相關氨基酸，還需要多種B族維生素參與合成工作；大腦神經細胞的氧氣供應需要良好的血液循環；大腦細胞含有大量DHA等多不飽和脂肪酸，需要膳食中的脂肪酸供應。
以上種種與大腦活動相關的維護工作，都與人們的長期飲食習慣密切相關。而且隨著年齡的增長，飲食對思維能力的影響會越來越清晰地反映出來。
「素食者智商較高」受質疑
除了這項研究，也有其他一些關於素食者智商較高的報導。但有人質疑，這些說法很可能有樣本偏差。因為在歐美國家，大部分素食者都來自於受過良好教育的家庭，社會經濟地位比較高。也就是說，至少在西方國家，那些選擇吃素的人，相比於那些每天貪吃紅肉和垃圾食品的人而言，本來就是智力比較高的群體。
在前面提到的這項研究中，並沒有說吃肉一定有害，也沒有對8170人逐個進行比較。只是說有4.5%的人習慣吃蔬菜類食品，123人喜愛肉食。這個表述並不能看出愛吃蔬菜的人完全不吃魚肉蛋奶，而在8170人當中，經常進食肉類的一定不止123名，估計這123人是最愛吃肉而幾乎不吃菜的。所以，這項研究本身是有意義的，但媒體的報導卻有誤導作用。
想提高智力不能只吃素食
吃肉太多有害智力，不等於少吃也會降低智商。中國營養學會推薦每人每天吃50~75克的肉（生重），按紅燒牛肉來算也就3~5塊（與紅棗同大）。人每天攝入這麼多肉並沒有什麼問題。
素食的好處，不在於「遠離魚肉蛋奶」，而在於大量蔬菜、水果、雜糧、豆類、堅果等天然植物性食物的合理配合。別忘記油條、薯片、炸薯條、炸麻花都是素食，這些東西並不會促進智力提高。事實上，適當吃魚、蛋類，對於大腦是有益的。一些對發展中國家低收入人群的研究發現，孕婦、乳母和兒童吃雞蛋有利於孩子的認知能力；也有很多研究表明，每週吃兩次魚對預防老年性認知退化有幫助，可能是其中DHA的作用。
少吃肉，甚至吃素食，也必須保證營養充足。營養不良的素食不僅不會讓人聰明，還會因為造成貧血、蛋白質缺乏、維生素B12缺乏而影響兒童的智力。
多吃蔬菜，特別是多吃綠葉蔬菜，可能比完全吃素更重要。我國營養學界推薦國民吃少量的肉和魚，同時要吃大量的蔬菜。每天一兩肉，和每天一斤菜，這兩者之間並沒有什麼矛盾。蔬菜所供應的維生素C、胡蘿蔔素、葉酸、鉀、鈣、鎂、膳食纖維和抗氧化物質，對良好的智力具有重要的支持作用。流行病學調查表明，深綠色的葉菜和預防老年性的認知退化之間可能是有密切關係的。