文／李德帥
中國把醫生開門坐堂，為病人解除病痛稱為 「懸壺濟世」。這是人們對醫生的一種讚譽，是古代稱讚醫者治病救人如同救濟世界。醫生學成，正式開始為人診治疾病稱作 「懸壺」。醫者仁心，醫生終身盡力以醫技普濟眾生，便有懸壺濟世之說。 「懸壺濟世救蒼生」也是醫生終身的奮鬥目標。那麼， 「懸壺」的說法有何來歷呢？其實，這個 「壺」應該是 「葫」，是指 「藥葫蘆」。葫蘆是一種常見的植物果實，外面是堅硬的殼，把中間的瓤掏空後，就成了一個絕佳的容器。
在古時候，很多醫生尤其是那些走街串巷的 「搖鈴郎中」，總喜歡把藥裝在葫蘆裡，方便攜帶，為人們治病。慢慢地， 「藥葫蘆」就成了醫生的象徵。
那麼，醫生從什麼時候起開始使用葫蘆呢？《後漢書．費長房傳》中就記載著這樣一個故事。
相傳在漢朝時，集市上有位行醫賣藥的老翁，他店鋪前懸掛著一個葫蘆。等到集市過午散去的時候，老翁便化作一道青煙，鑽進葫蘆內。
集市上的人都沒有看見過，只有管理市場的一個小官員費長房在樓上看到過。他感到十分驚奇，自此便更加留心觀察。
費長房發現，老翁給人看病十分靈驗，且藥無二價，從不欺人。費長房知道這位老翁絕不是等閒之輩，備好了一桌酒肉飯菜，恭候老翁。當老翁從葫蘆內跳出來的時候，費長房立即磕頭跪拜，拜師求教。老翁見費長房誠心求學，就告訴他說： 「你明天再來，我帶你到葫蘆裡去看看。」第二天，費長房如約去拜見老翁。老翁領他一同進入到葫蘆裡。只見葫蘆裡風景如畫，有山水有田野，到處生長著貴重藥材。還有許多侍從精心地打理著藥材，並把採收的藥材製成丸散膏丹來備用。原來這老翁是管理天下藥材的神仙。
後來，老翁收費長房為徒，帶著費長房隱居於幽靜閒適的山林之中，並將自己的醫術傳授予他。當費長房學成醫術後，代替老翁行醫治病，老翁就雲遊四方去了。
費長房行醫時總是將一個葫蘆掛在身上。自此以後，行醫之人紛紛模仿，都用葫蘆當作招牌，以表示醫術高超，用藥如神。百姓們也認為醫生給人坐堂看病，就像是神仙來凡間救濟世人，解除人間痛苦，從此，後世就把中醫開業稱為「懸壺濟世」了。