文／宗華
它是一種令人厭惡的毒藥，但對於竭盡全力和危險真菌作鬥爭的螞蟻來說，它或許是唯一的希望。螞蟻首次被發現能進行自我治療，依靠的則是富含過氧化氫的食物。
諸如螞蟻、蜜蜂等大量密集群居的社會性昆蟲，特別容易受到寄生蟲感染和真菌疾病的危害。
對付這種威脅的一種方法可能是吞下其他有害物質以對抗感染，但這種行為在昆蟲中出現的決定性證據一直難以捉摸。
如今，來自芬蘭赫爾辛基大學的尼克．博司及其同事發現，如果螞蟻患上危險的真菌疾病，會選擇吃下過氧化氫，並且更有可能因此倖存下來。
首先，他的團隊發現，過氧化氫對於黑山蟻來說通常是有害的。
他們從兩種食物中（或是簡單的基於蜂蜜的溶液，或是加了過氧化氫的相同溶液）選擇一種餵食這些螞蟻。研究顯示，服用加了過氧化
氫食物的健康螞蟻有約20%的死亡率，而喝下無害溶液的螞蟻有約5%的死亡率。
不過，當研究人員利用被感染了白僵菌的螞蟻嘗試同樣的事情時，相反的情形出現了。這些螞蟻的死亡率從吃下普通食物螞蟻的約60%降至吃下混有過氧化氫食物螞蟻的45%。
博司介紹說，當螞蟻可以選擇時，健康螞蟻傾向於避免混有過氧化氫的食物。不過，被感染的螞蟻會更多地喝掉含有過氧化氫的溶液，
並且小心翼翼地選擇它們的劑量。
「目前尚不瞭解螞蟻是如何知道自己被感染的，但很明顯，一旦它們被感染，確實在某種程度上改變了其行為。」 博司表示，一些瀕臨死亡的螞蟻會離開巢穴獨自死去，因此它們肯定通過某種方式知道自己生病了。