【本報訊】（記者張家偉）一個國際團隊日前在英國《自然‧通訊》雜誌發表報告說，他們在實驗室觀測發現，維生素A或許在抑制胰腺癌擴散的過程中扮演重要角色。英國帝國理工學院的研究人員與德國、美國的同行將目光聚焦在腫瘤周邊的細胞群，即所謂的星狀細胞上。在一個健康胰腺中，星狀細胞處在一種休眠狀態，存儲著大量維生素A並代謝維生素A。維生素A通常會在代謝過程中轉化成全反式維甲酸，這些物質對生長、發育和細胞分化都起重要作用。隨著胰腺腫瘤發展，腫瘤會給星狀細胞發出信號啟動它們，從而將其中的維生素A釋放出來，使維生素A無法在星狀細胞中代謝。被啟動的星狀細胞會在腫瘤周圍形成稠密的結締組織，癌細胞會借助這些組織擴散到其他部位，同時結締組織會限制抗癌藥物直接作用於腫瘤。研究人員在實驗室中的星狀細胞內，人為引發了維生素A的代謝轉化過程，其所產生的全反式維甲酸有效阻止了星狀細胞「改造」腫瘤周圍環境，減少了結締組織形成，讓癌細胞沒那麼容易生長擴散。不過，研究人員也指出，他們僅僅在實驗室中觀察了細胞在特定情況下的表現，尚未掌握確切證據來證明服用維生素A補充劑會對控制胰腺癌患者的病情有所助益，未來還需要進行臨床試驗在內的更深入研究。